Der amerikanische Westen: Geschichte, Mythos und Vermächtnis

Auf welche Weise denken wir über den amerikanischen Westen? Wie ist diese riesige, faszinierende Region entstanden, und wie wurde sie durch jahrhundertelange Mythenbildung geprägt? Was ist es, das jede Generation von Amerikanern an der Expansion nach Westen fasziniert? Diese und andere Fragen sind das Thema dieser Einführung.

Um die Geschichte des amerikanischen Westens zu verstehen, muss man die Spuren kennen, die die ersten Kolonisten hinterlassen haben. Dazu gehören die Spanier (die Pferde einführten), die Franzosen (die ein komplexes Handelssystem entwickelten) und die Engländer (die ironischerweise zunächst wenig Interesse an einer Besiedlung westlich der Appalachen hatten).

Nach dem Revolutionskrieg wurde das Land zwischen den Appalachen und dem Mississippi Teil der neuen Republik. Wie wurde dieses Gebiet organisiert? Wie Sie erfahren werden, begann es mit der Northwest Ordinance von 1787, die eine Reihe neuer Regeln schuf, die mit komplexen alten Realitäten in Konflikt gerieten.

Folgen Sie der faszinierenden Reise der beiden Entdecker, die zwischen 1804 und 1806 den Louisiana Purchase kartierten. Unterwegs erfahren Sie, wie sich Lewis und Clark in die Tradition der Entdecker einfügten, die einen Wasserweg zum Pazifik suchten, und Sie werden sich mit der politischen (und geografischen) Geschichte des Louisiana Purchase beschäftigen.

Pelzhändler und Bergsteiger spielten eine wichtige Rolle bei der Erkundung und Kartierung des amerikanischen Westens. Hier verrät Professor Allitt, warum Pelze ein so kostbares Gut waren, wie John Jacob Astor den amerikanischen Pelzhandel dominierte und wie berühmte Bergsteiger wie Jedediah Smith, Jim Bridger und Kit Carson zu Legenden wurden.

Kommen wir nun zu einer der düstersten Episoden in der Geschichte des amerikanischen Westens: die Zwangsumsiedlung der "Fünf zivilisierten Stämme" (Cherokee, Choctaw, Creek, Chickasaw und Seminolen) im Rahmen des Indian Removal Act von 1830. Diese Tortur wurde von den Cherokee als "Pfad der Tränen" bezeichnet.

Von 1830 bis 1890 veränderte sich das Leben der Plains-Indianer unwiderruflich. Zu den Themen gehören unsere Quellen für die frühe Geschichte der Plains-Indianer (einschließlich Porträts und Archäologie), die Bedeutung von Büffeln und Pferden für das Leben in den Great Plains und die Sichtweise zweier Besucher auf die Behandlung der Plains-Indianer durch die USA.

Erfahren Sie alles über den letzten Widerstand bei Alamo und die Geschichte der texanischen Republik. Was führte zu den Spannungen zwischen der mexikanischen Regierung und den wachsenden Vereinigten Staaten? Warum ist die Idee der Rebellion so wichtig für den Mythos Texas? Wie kam es schließlich zum Anschluss des Gebiets an die Vereinigten Staaten?

Der Oregon Trail ist zu einem Symbol für die Migration nach Westen geworden. Professor Allitt lädt Sie ein, sich mit den Herausforderungen der Reise auseinanderzusetzen, wie sie von Tausenden von Reisenden erlebt wurden. Zu den außergewöhnlichsten gehörten Brigham Youngs Mormonen, die auf dem Weg nach Utah vor der Verfolgung im Osten flohen.

Im Jahr 1846 zogen die Vereinigten Staaten in den Krieg gegen Mexiko und gewannen infolgedessen den gesamten Südwesten des Landes. Willkommen in der Ära der "Manifest Destiny", die, wie Sie erfahren werden, die Weichen für die Zukunft von Kalifornien, Arizona, Colorado, Utah, Nevada und New Mexico stellte.

Der kalifornische Goldrausch veränderte die Politik, die Demografie und die Wirtschaft der Vereinigten Staaten. Außerdem verlieh er dem amerikanischen Westen zum ersten Mal eine unwiderstehliche Anziehungskraft für die Massen. Entdecken Sie, wie der Goldrausch die Expansion nach Westen beschleunigte und dabei einige der ersten wirklich multikulturellen amerikanischen Gemeinden gründete.

Der Kongress verabschiedete 1854 das Kansas-Nebraska-Gesetz, das den neuen Bundesstaaten das Recht gab, über ihr Verhältnis zur Sklavenarbeit zu entscheiden. Erforschen Sie, wie dieses Ereignis zu einer Periode chronischer Anarchie und kleinerer Kriege an der Grenze führte und wie sich der Amerikanische Bürgerkrieg in den westlichen Staaten und Territorien abspielte.

Für Professor Allitt ist die große Trennlinie in der Geschichte des amerikanischen Westens der Bau der transkontinentalen Eisenbahnen, die mehr als alles andere den Westen mit den östlichen Staaten verbanden, aus denen sie hervorgegangen waren. Erforschen Sie die Mythen - und die verblüffenden Realitäten - dieses entscheidenden Moments.

Es gibt kein größeres Symbol für den amerikanischen Westen als den Cowboy. Aber wer genau waren die Cowboys? Wie sah ihr Alltagsleben aus? Was musste man tun, um auf dem Chisolm Trail einen Viehtrieb zu unternehmen? Und warum bedeutete die Ankunft der Farming Frontier das Ende der Open Range?

Der Homestead Act von 1862 ermöglichte es Siedlern, öffentliches Land für die Landwirtschaft zu beanspruchen. Die Homesteader hatten aufgrund der harten Bedingungen Schwierigkeiten, die Great Plains zu bewirtschaften, was in der Fiktion zu emotionaler Not führte. Diese landwirtschaftlichen Schwierigkeiten trugen zum Aufstieg der Populistischen Partei bei, die Agrarreformen anstrebte.

Untersuchen Sie den Zeitraum von 1865 bis 1890, der das Ende des Widerstands der amerikanischen Ureinwohner gegen die weiße Vorherrschaft markiert. Zwei Ereignisse bilden den Kern dieser Diskussion. Das erste: das Massaker an der Kavallerie von General Custer in der Schlacht am Little Big Horn. Das zweite: das Massaker an den Lakota in der Schlacht von Wounded Knee.

Im amerikanischen Westen entwickelten sich fünf Haupttypen von Städten: Spanische Städte, Bergbaustädte, Farmerstädte, Eisenbahnstädte und Städte an der Pazifikküste. Wichtige Beispiele sind die 1847 gegründete Stadt Salt Lake City, Chicago, die als zentrale Metropole des Westens bekannt ist, und San Francisco, das als bedeutende Hafenstadt gilt.

Zwanzig Jahre nach dem Ende des Mexikanischen Krieges waren Tausende von Quadratkilometern Wüstenland, das die USA erhielten, noch nicht kartiert und besiedelt. Hier kam John Wesley Powell ins Spiel, dessen Bericht über diese trockenen Regionen den Anstoß für die Entwicklung von Bewässerungsmethoden gab, die zu unvorstellbarem Reichtum führen sollten.

Das Alltagsleben der Frauen im amerikanischen Westen war sehr unterschiedlich. Einige waren Prostituierte oder Missionarinnen, viele gehörten der Arbeiter- und Mittelschicht an und versuchten, den Lebensstil des Ostens zu kopieren. Ihre Erfahrungen vergrößerten ihren Einfluss, aber sie behielten ihren konservativen Fokus auf den Aufbau eines stabilen Heims bei.

Unvollkommen und gewalttätig - zwei Worte, die beschreiben, wie westliche Territorien geschaffen und dann in Staaten umgewandelt wurden. Erfahren Sie mehr über diesen faszinierenden, oft missverstandenen Prozess - von der Rolle einflussreicher Geschäftsleute über das Kopieren anderer Staatsverfassungen bis hin zu den Bemühungen, Frauen das Wahlrecht zu geben.

Es besteht kein Zweifel daran, dass der amerikanische Westen ein Ort der Gewalt war. Warum war das so? Was bewahrte die Region vor Chaos und Bürgerkrieg? Professor Allitts kurzer Überblick über die Gewalt befasst sich mit dem Aufkommen der Selbstjustiz, den Rassenunruhen gegen Mexikaner und Chinesen und den Klassenkonflikten in den Kohleminen.

Der amerikanische Westen beherbergt eine Reihe großartiger Nationalparks, von denen zwei der frühesten (und wohl auch größten) Yellowstone und Yosemite sind. Entdecken Sie anhand dieser Fallstudien, wie die Idee eines Parksystems durch staatliche Maßnahmen und das Engagement von Naturschützern entstanden ist.

Der Text befasst sich mit der Mythologie des amerikanischen Westens und konzentriert sich auf dessen Bewahrung in der Kultur, nachdem die Frontier 1890 als verschwunden galt. Er diskutiert Frederick Jackson Turners "Frontier-These", Beiträge des Schriftstellers Owen Wister und des Künstlers Frederic Remington und untersucht verschiedene Arten von Westernfilmen.

Professor Allitt legt Wert auf eine ausgewogene Sichtweise des amerikanischen Westens und würdigt sowohl die Errungenschaften als auch die Leiden in seiner Geschichte. Er schließt die komplexe Geschichte von Amerikas rasanter Expansion vom Atlantik zum Pazifik innerhalb eines Jahrhunderts ab.