Po powrocie na stanowisko głównej patolog sądowej Wirginii uznana ekspertka doktor Kay Scarpetta bada mroczne i tajemnicze zabójstwo, które przypomina jej pierwszą dużą sprawę sprzed 28 lat.

W teraźniejszości Scarpetta i Marino z pomocą Lucy szukają podejrzanego sprzed 28 lat, Matta Petersena, który może być powiązany ze sprawą. W przeszłości dwójka bada związek Petersena z zabójstwem jego żony.

W teraźniejszości Scarpetta i Marino odwiedzają Matta Petersena w jego siedzibie, a Lucy i funkcjonariuszka Blaise Fruge łączą siły w poszukiwaniu partnera ofiary. Śledztwo w przeszłości zmienia kierunek, kiedy Scarpetta zostaje wezwana do komisarza ds. zdrowia w sprawie wycieku informacji do prasy.

W teraźniejszości Scarpetta i Marino odkrywają niepokojące zbieżności między ofiarą zabójstwa i „przypadkową" śmiercią biegaczki sprzed pół roku. W przeszłości Scarpetta podejrzewa, że ktoś z jej biura próbuje ją sabotować i odkrywa ważną informację.

W teraźniejszości małżeństwo Scarpetty i Bentona przechodzi próbę, kiedy Kay zostaje wezwana przez FBI, by przeprowadzić autopsję dwóch zmarłych astronautów, mogących mieć związek z ofiarą morderstwa. W przeszłości trwa piątkowa noc, a morderca może zaatakować w każdej chwili.

W przeszłości Scarpetta i Benton przygotowują ryzykowny plan na wywabienie mordercy z ukrycia. W teraźniejszości Scarpetta zarządza ekshumację zmarłej biegaczki, twierdząc, że jej śmierć łączy się ze śmiercią ofiary. Tajemnice i kłamstwa Kay i Bentona sięgają punktu wrzenia.

Po potwierdzeniu związku między oboma zgonami w teraźniejszości Scarpettę czekają zawodowe i osobiste trudności. W przeszłości w sprawie następuje przełom.

W przeszłości Scarpetta i Marino zmagają się z kłamstwem, które łączy ich na zawsze. W teraźniejszości Scarpetta jest sama, kiedy jej rodzina, kariera i małżeństwo są w rozsypce, a morderca wciąż jest na wolności…