Héroes anónimos del mundo antiguo

Alejandro Magno y Sócrates son nombres muy conocidos. Pero, ¿qué hay de las figuras menos conocidas de la Antigüedad: intelectuales, inventores, reinas y estafadores que marcaron la historia para bien y para mal? Empecemos el curso conociendo a Cimón, político y general griego que ayudó a transformar Atenas en una potencia mundial.

Considerada durante mucho tiempo la cuna de la democracia, Grecia también fue cuna de gobiernos despóticos, muchos de ellos bastante exitosos. Conozcan a uno de los tiranos más impresionantes de Grecia: Polícrates de Samos. Analicen los enormes éxitos militares, económicos y materiales que transformaron a Samos de una isla adormecida a una gran potencia regional bajo su liderazgo.

Cuando pensamos en las antiguas ciudades-estado griegas, lo más habitual es pensar en Atenas y Esparta. Pero en el año 400 a.C., la tranquila ciudad de Tebas llegó a la cima, liderada por el frugal pero feroz Epaminondas. Descubran cómo Epaminondas organizó una potente fuerza de combate en su región natal para librarse del yugo de la opresión espartana.

Ctesibio y Hero, inventores alejandrinos, tuvieron un enorme impacto en la tecnología: Ctesibio desarrolló la bomba, un avanzado reloj de agua y una catapulta, lo que supuso un gran avance para la neumática. Hero creó ingeniosos teatros de marionetas automatizados y máquinas expendedoras de agua bendita, que ilustran los inicios de la robótica y la automatización.

Los atletas gozaban de una veneración y popularidad casi míticas en el mundo antiguo. Conozcan a algunos de los deportistas aficionados que dominaron el atletismo hace miles de años, como el hábil luchador Milo de Crotona, el poderoso boxeador Teagenes de Tasos, la dinastía deportiva de Diágoras de Rodas y el maestro saltador de longitud Phayllus de Crotona.

Roma, uno de los imperios más temibles de la historia universal, se enfrentó a la rebelión y la resistencia de una multitud de súbditos desafiantes, siendo la amenaza más potente un carismático y astuto príncipe norteafricano llamado Jugurtha. Examinen el brutal ascenso al poder de Jugurtha en Numidia, antes de reflexionar sobre el legado que dejó.

Mitrídates del Ponto, nacido bajo un cometa y marcado por un rayo en 119 a.C., expandió su dominio por Asia Menor mediante violentas conquistas. Roma respondió a su creciente poder con una oposición militar y política. Los fenómenos astrológicos influyeron notablemente en la vida y el reinado de Mitrídates.

Durante siglos, los mapas y las guías turísticas cuidadosamente elaborados nos han llevado adonde necesitábamos ir. Entre los geógrafos más influyentes de la Antigüedad se encuentran Estrabón y Pausanias. ¿Cuál era el papel del escritor de viajes en la Antigüedad? ¿Y cómo revolucionaron el oficio Estrabón y Pausanias?

En el estudio de la historia antigua, las mujeres están sorprendentemente ausentes de los registros escritos. Por eso, Clodia Metelli -una mujer romana cuyo nombre aparece repetidamente en discursos, poemas y cartas- es tan singular. Exploren las luchas políticas y los escándalos sexuales que hicieron famosa a Clodia Metelli entre sus coetáneos.

Tras la muerte de Julio César en el 44 a.C., se produjo una brutal lucha por el poder. Entre los que se disputaban la influencia estaba Sexto Pompeyo, un capaz almirante que estuvo peligrosamente cerca de hacerse con el control de Roma. Sumérjanse en su vida, desde su ilustre educación hasta las oportunidades militares y políticas que no supo aprovechar en la flor de la vida.

El emperador Augusto se hizo con el poder en Roma tras la caída del Segundo Triunvirato en el año 27 a.C., pero no lo habría conseguido sin su mejor amigo de la infancia, Agripa. Exploren cómo esta asociación única impulsó la posición de Augusto en la batalla por la sucesión. Luego, repasen las contribuciones de Agripa a las obras públicas de la floreciente capital romana.

En tiempos de profunda crisis militar o política, las mujeres pueden encontrar vías para trascender los restrictivos roles de género. Y eso es precisamente lo que ocurrió durante la Guerra Civil romana. Investiguen cómo una mujer, una aristócrata llamada Turia, sorteó complejos desafíos legales y políticos para vengar el asesinato de sus padres y proteger a su marido de la persecución.

Los soldados romanos solían dedicarse más a la construcción que al combate, supervisados en gran medida por notables ingenieros como Vitruvio, que hacía hincapié en la filosofía arquitectónica, y Frontino, un líder militar que mejoró notablemente los acueductos romanos y los sistemas de gestión del agua.

La Antigüedad estuvo llena de mujeres emprendedoras que se catapultaron al poder en las circunstancias más inverosímiles. Conozcan a Musa, una esclava que ascendió al trono parto junto a su hijo adolescente. Y conozcan a Eumachia y Plancia Magna, dos ricas sacerdotisas romanas que transformaron sus comunidades gracias al mecenazgo.

Plinio el Viejo, tan absorto por sus estudios que sólo dormía unas horas por la noche para tener tiempo de leer, fue el autor de lo que podría considerarse la primera enciclopedia. Repasen los primeros años de la vida de Plinio como oficial romano y erudito a tiempo parcial antes de desglosar el alcance y la repercusión de su mayor logro intelectual, la Historia Natural.

La perdurable fama de Cicerón es la prueba de que la oratoria ocupaba un lugar central en la vida pública de la Roma clásica. Pero no fue el único romano que inspiró a los oradores públicos y a sus educadores. Conozcan al astuto artífice de uno de los manuales de oratoria más respetados de la Antigüedad: Marco Fabio Quintiliano.

Aunque se le consideraba arrogante en su trato personal, el antiguo médico Galeno destacó en el delicado oficio de la medicina. Examinen sus métodos poco convencionales, desde las pociones de opio y canela hasta la vivisección pública. Y cataloguen su etapa como médico en ejercicio, primero de los más temibles combatientes de Roma y después de una serie de sus emperadores.

Como ha demostrado la historia de Espartaco, la clase baja oprimida podía suponer una potente amenaza para Roma. Vean cómo Euno, un simple sirviente sirio, incitó una brutal rebelión de esclavos en la provincia romana de Sicilia. Y estudien la vida y el impacto de Bulla, un bandido de carretera que acosaba a los viajeros ricos con un fervor similar al de Robin Hood.

Ardashir y Shapur, reyes sasánidas, triunfaron notablemente contra Roma. Tras la invasión persa de Alejandro Magno, el Imperio sasánida surgió de una rebelión regional. Se enfrentaron militarmente a Roma, y Shapur capturó al emperador romano Valeriano, una importante humillación para Roma.

Grecia y Roma se enfrentaron a muchas reinas, la más famosa de las cuales fue Cleopatra. Pero, ¿qué hay de las líderes menos conocidas que se enfrentaron a los estados más poderosos del mundo antiguo? Conozcan a Artemisia y Zenobia, temibles reinas guerreras que dejaron a un lado el decoro de los roles de género y se prepararon para la guerra.

Sócrates, Platón y Aristóteles dominan la filosofía antigua. Pero también las mujeres vivieron la vida de la mente en la Antigüedad. Escuchen la trágica historia de Hipatia, desde su dominio de la vida pública alejandrina hasta su sangrienta muerte a manos de fanáticos. Y reconstruyan la vida de Sosipatra, filósofa y ética activa en Asia Menor.

Enfoquémosnos en los antiguos antihéroes. Empecemos con Percenio el Amotinado, un maestro de la manipulación capaz de azuzar por igual al público del teatro y a los soldados romanos descontentos. Luego, exploremos cómo Zenothemis y Hegestratus, estafadores intrigantes de la antigua Atenas, intentaron sacar provecho de un plan fallido de seguros marítimos.

Continúen su estudio de los antiguos estafadores con el falso profeta Alejandro Abonoteico. Sigan el ascenso de Alejandro desde médico rural curandero hasta influyente líder de culto, desmenuzando las ilusiones y engaños de alto nivel que engañaron incluso a poderosos romanos para que creyeran en su estafa.

Cambiemos de marcha. El enfoque no estará en generales ni reinas, sino en un grupo de verdaderos héroes anónimos: los campesinos de la Antigüedad. Examinemos los métodos agrícolas -arado, siembra y compostaje, entre otros- que mantuvieron a flote las pequeñas explotaciones. Y evalúemos la enorme carga que soportaron estos agricultores como principales productores del mundo antiguo.