Der unkonventionelle 90er-Thriller Cruel Summer spielt über drei Sommer, in denen ein Mädchen, das ein nahezu perfektes Leben führt, vermisst wird und sich eine nerdige Teenagerin von der ungeschickten Außenseiterin zunächst in eine Highschool-Königin und schließlich zur meistgehassten Person in Amerikas verwandelt.

Auf der jährlichen Garden Club Party beginnt Kates Image von dem perfekten Mädchen zu bröckeln, als sie eine Entscheidung trifft, die sie unwissentlich auf den Weg der Trennung von ihren Eltern, ihrem Freund und ihren besten Freunden führt.

Während der Feierlichkeiten zum 4. Juli weicht Jeanette weiterhin von ihrem Status quo als „braves Mädchen“ ab. Als die Polizei Ermittlungen gegen sie einleitet, geraten die Grundfesten ihrer Familie stark ins Wanken.

Für Kate dient der jährliche Wallis-Jagdausflug als Erinnerung daran, dass sie denen, die ihr am nächsten stehen, nicht vollständig vertrauen kann, und dass die Vergangenheit immer einen Weg findet, sie einzuholen.

Tratsch und Paranoia haben Jeanette und Kate fest im Griff, als sie auf dem Skylin County Fair einander umkreisen und nach Antworten suchen.

Jeanette und ihre Familie halten gerade so durch, während die Spannungen zunehmen und Gerüchte in der Stadt weiter eskalieren, was zu drei deutlich unterschiedlichen Turner-Hochzeitstagen führt.

Geburtstagsfeiern scheinen das Letzte zu sein, worauf Kate Lust hat, bis ihr eine neue Freundin zeigt, dass eine Feier mit der richtigen Perspektive einen manchmal von genau dem befreien kann, was einen verfolgt.

Am ersten Schultag erfahren alle, dass das Drama des Sommers alles andere als vorbei ist, und dass manche mehr für die Folgen von Jeanette und Kates Drama bezahlen werden als andere.

Ein intimer Einblick in Kates Zeit bei Martin.

Die Welten von Kate und Jeannette prallen beim Gerichtstermin aufeinander, und die beiden jungen Frauen sind schließlich gezwungen, die Frage zu beantworten, die alle beschäftigt. Aber die Antwort hat einen Preis, den nicht jeder bezahlen kann.