La democracia y sus alternativas

En la lección inaugural del curso, definamos política y ciencia política. Sumérjanse en el retroceso democrático en todo el mundo, así como en la confluencia de factores geopolíticos y económicos que han llevado a este punto de crisis. Y evalúen la fortaleza de la democracia a la luz del populismo, el radicalismo, la polarización y la parálisis.

¿Cómo llega a una decisión un grupo fracturado por intereses contrapuestos y cuándo tiene sentido sacrificar las libertades personales por el bien colectivo? Examinen cómo se suministran y distribuyen los bienes públicos. Vean cómo los gobiernos equilibran intereses difusos y concentrados. Y estudien tres estrategias para la toma de decisiones políticas.

¿Qué es el Derecho? ¿Cuándo se inventó y por qué? ¿Cómo aplican los gobiernos las leyes que crean? ¿Y en qué se diferencian las constituciones -leyes fundamentales que determinan cómo se elaboran todas las demás leyes- en todo el mundo?

La inmensa mayoría de nosotros vivimos en lo que se denominan Estados soberanos, la unidad fundamental de organización política. Sumérjanse en la historia del Estado moderno, recorriendo la Europa medieval y moderna temprana desde el feudalismo hasta el Tratado de Westfalia, y examinen los cambios religiosos, culturales y económicos que reorientaron la autoridad política en Occidente.

El texto explora los peligros de combinar el nacionalismo y los conflictos étnicos con el armamento moderno, ilustrándolo mediante estudios de casos. Se examinan los conflictos nacionalistas en Irak y Turquía, mientras que en Suiza y Bélgica se discute el éxito de la mitigación de conflictos. Además, se destacan las amenazas potenciales que plantea el nacionalismo en Cataluña y Escocia.

Pónganse el sombrero de filósofo para explorar la teoría política clásica. Examinen los argumentos e ideas de los famosos teóricos políticos Thomas Hobbes, John Locke y Jean-Jacques Rousseau. Determinen de qué son legítima y moralmente capaces los Estados desde los tres puntos de vista. Y terminen la lección evaluando la teoría del contrato social en los contextos europeo y estadounidense.

¿Cuáles son las tres características fundamentales de la democracia? ¿Y qué limitaciones al derecho de voto son compatibles con un gobierno democrático? Exploren las ventajas e inconvenientes de la democracia directa e indirecta. Terminen examinando las democracias no liberales y cómo son.

Continúen su inmersión en la democracia centrándose en sus defectos más evidentes. Pasen de cuestiones como la apatía de los votantes al escalofriante espectro del gobierno de la turba, evaluando estas amenazas reales a la democracia, así como el potencial de la democracia para superarlas.

¿Cuál es la diferencia entre un presidente y un primer ministro? ¿Cuánto poder debe tener el jefe del Ejecutivo? ¿Y qué es más estable, la democracia presidencial o la parlamentaria?

Votar es un rasgo definitorio de cualquier democracia. Pero, ¿cómo se tabulan los votos? ¿Y qué se considera mayoría? Cuando se trata de tabular los resultados electorales, no hay una fórmula única, sino muchas. Analicemos tres sistemas de votación: el voto por pluralidad, el sistema de dos vueltas y el voto por orden de preferencia.

Los partidos políticos, detestados por personajes como George Washington y John Adams, son sin embargo elementos clave de las democracias modernas. ¿Qué papel desempeñan en las elecciones y en la formulación de políticas? ¿En qué se diferencian de unos países a otros? ¿Son mejores los sistemas multipartidistas que los bipartidistas? Examinen estas y otras cuestiones.

En 1790 nació una federación en Estados Unidos. Pero los estados siguieron siendo entidades políticas distintas y poderosas, y el separatismo sigue siendo una potente amenaza para los gobiernos federales de todo el mundo. En el ecuador del curso, preste atención a las federaciones desde un punto de vista comparativo, jurídico y práctico, evaluando su funcionamiento desde Canadá hasta Nigeria.

Las democracias sanas deben tener constituciones y tribunales, pero las constituciones suelen ser antiguas y los jueces no suelen ser elegidos. ¿Cómo entender esta extraña paradoja? Desde Estados Unidos hasta Japón, exploren las constituciones y los tribunales de todo el mundo, y vean cómo encaja la democracia en la mezcla, si es que encaja.

Los bancos centrales, poderosos custodios de la moneda y la economía, merecen nuestra atención. Exploren cómo funcionan estos bancos, así como los poderes que ejercen. Comprendan por qué los administradores de los bancos centrales y los políticos chocan tan a menudo. Y evalúen las ventajas e inconvenientes de los bancos centrales independientes, utilizando ejemplos contemporáneos.

La verdad es que el autoritarismo puede ser una alternativa atractiva a la democracia. Exploren esta conocida forma de gobierno evaluando cómo funcionan las dictaduras y en qué se diferencian en todo el mundo.

¿Cómo surge el autoritarismo en un país? ¿Y podemos predecir cuándo y si un dictador llegará al poder? Desde la violenta revolución en Cuba hasta el golpe militar en Egipto y las elecciones democráticas en la Alemania nazi, investigarán los orígenes de las dictaduras y cómo los hombres fuertes consiguen y mantienen el poder.

Lo creamos o no, Estados enteros pueden fracasar, tanto dictaduras como democracias. ¿Qué es el fracaso del Estado? ¿Por qué fracasan los Estados? ¿Y qué amenazas representan los Estados fallidos para el resto de nosotros?

¿Qué es la intervención humanitaria? ¿Debe intervenir la comunidad internacional para evitar un genocidio o mantener la paz entre facciones enfrentadas? En caso negativo, ¿qué alternativas existen para evitar una catástrofe humanitaria? Examinen y analicen de cerca estas cuestiones a través de una variada gama de estudios de casos globales.

¿Por qué algunas naciones son ricas y otras pobres? Examinen conceptos como el PIB, la maldición de los recursos, el colonialismo y la economía de la confianza para ver cómo afectan al desarrollo económico. Y consideren si el desarrollo económico es siempre un objetivo deseable en primer lugar.

¿Por qué es tan controvertido el comercio internacional? ¿Y por qué el proteccionismo encuentra apoyo a ambos lados del espectro político? Profundicen en la batalla mundial entre libre comercio y proteccionismo, desde el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de Bill Clinton hasta las guerras comerciales entre Estados Unidos y China.

La Unión Europea es una institución única y misteriosa. Pero, ¿qué es? ¿Cómo está organizada? ¿Y cómo le ha ido frente a la crisis de la deuda soberana, la crisis de los refugiados y el Brexit?

Cuando se rompen los equilibrios de poder, puede producirse un desastre. ¿Cómo se puede obligar a una institución poderosa -como un gobierno- a cumplir sus promesas? ¿Y cuál es el papel esencial del gobierno en la gestión del riesgo?

La política requiere una acción colectiva. Pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo. ¿Cómo permite el Gobierno la acción colectiva? ¿Y cuándo pueden resolverse por sí solos los problemas de la acción colectiva?

Concluyan el curso con una visión general de la democracia moderna, en América y en el extranjero. Repasen la historia política desde el surgimiento de las sociedades agrícolas hasta la revolución tecnológica actual. Analicen las ventajas y desventajas de la democracia y sus alternativas. Para cerrar, examinen el papel que desempeñan los acuerdos internacionales en la gobernanza mundial.