Vinland Saga

Thorfinn, un joyeux petit garçon vivant sur l’île reculée d’Islande, brûle de partir à l’aventure pour découvrir le vaste monde. Tout en rêvant du Vinland, la terre idéale dont lui parle Leif l’aventurier, il mène une vie calme et paisible avec son père Thors, un ancien guerrier. Un beau jour, alors que ce dernier vient en aide à un esclave en fuite, la roue du destin se met à tourner.

En l’an 1002, l’attaque d’un camp viking par l’armée anglaise engendre une escalade de la violence dans la guerre opposant l’Angleterre au Danemark. Un beau jour, les Jomsvikings, l’armée au sein de laquelle Thors était autrefois chef de bataillon, débarquent au village. Ils sont venus récupérer leur ancien compagnon pour le conflit à venir.

Askeladd, le chef d’une armée d'une centaine de Vikings, reçoit de la part du Jomsviking Floki l’ordre d’exécuter un unique guerrier : Thors, celui qu’on appelait autrefois le « Troll de Jom ». Ignorant tout de ce complot, les villageois sont euphoriques à l’idée de participer à leur première guerre.

Thors et ses compagnons sont tombés dans le piège de l’armée d’Askeladd et se retrouvent dans une situation désespérée. Face à la surpuissance de Thors, les soldats ennemis s’écroulent tous, sans pouvoir opposer la moindre résistance. Toutefois, l’ancien guerrier sait qu’il lui sera difficile de protéger les villageois et son fils Thorfinn, qui ont vécu en paix toute leur existence.

À la suite de l’assassinat de Thors par l’armée d’Askeladd, Thorfinn se retrouve plongé dans les affres du désespoir. Il se cache dans le bateau de son père, que ses ennemis ont dérobé, guettant l’occasion de se venger. Hélas, la vie en mer est extrêmement éprouvante. Personne ne lui donne à boire ou à manger, et le garçon s’affaiblit à vue d’oeil.

Thorfinn a rejoint l’armée d’Askeladd et se retrouve pour la première fois sur le champ de bataille. Bien qu’une part de lui souhaite fuir la tragique réalité de la conquête de l’Angleterre, le garçon décide de se jeter dans les flammes de la guerre afin de vaincre en duel l’assassin de son père, Askeladd.

L’armée d’Askeladd se retire momentanément de la guerre en Angleterre. Alors qu’ils n’ont plus de batailles auxquelles participer pour s’enrichir, ils tombent un jour sur une escarmouche entre clans francs. Askeladd échafaude un plan pour dérober les trésors que renferme la base du clan local et décide d’y envoyer Thorfinn comme émissaire.

Après avoir pillé le trésor du clan franc, l’armée d’Askeladd rentre à son port d’attache, le village du seigneur Gorm, situé dans la péninsule danoise du Jutland, afin d’y passer l’hiver. En récompense pour avoir ramené la tête du commandant ennemi lors de l’attaque de la forteresse franque, Thorfinn obtient le droit de défier Askeladd en duel.

Au mois d’octobre de l’an 1013, le roi Sven, à la tête de la flotte principale des Vikings du Danemark, projette de prendre d’assaut le pont de Londres. L’armée d’Askeladd est engagée par le Danemark pour participer à la bataille. Toutefois, Thorkell le Grand, un chef de guerre réputé pour être invincible, a trahi le Danemark pour se ranger du côté de l’Angleterre

Après s’être séparée de l’armée principale du Danemark, l’armée d’Askeladd prend du bon temps à plus de cent kilomètres à l’ouest de Londres. Ignorant le vacarme des soldats en train de ripailler, Thorfinn monte au sommet d’une colline surplombant le village. Alors qu’il serre les poings, brûlant du désir de venger la mort de son père, il découvre Askeladd assis dans la pénombre.

Thorkell prend Canute en otage et se lance à la poursuite de l'armée principale du Danemark. Ragnar s'oppose au projet de Thorkell d'affronter toute l'armée du Danemark, forte de 16 000 soldats, avec seulement 500 hommes. Thorkell commence alors à raconter à Ragnar l'histoire du Valhalla, la fierté des Normands, un endroit où seuls ceux qui meurent au combat peuvent aller.

Alors qu’ils fuient l’armée de Thorkell, Askeladd et ses hommes font une halte au bord de la Severn. Askeladd remet une lettre à un vieux passeur et lui dit de la faire parvenir de toute urgence à quelqu’un sur l’autre rive. Aussitôt après avoir entendu l’identité du destinataire, le passeur se met en route.

Askeladd et ses hommes ont traversé la Severn pour s’enfuir au Pays de Galles avec le prince Knut, échappant ainsi à l’armée de Thorkell. Leur fuite est interrompue lorsqu’ils sont pris en embuscade à la frontière du royaume de Brycheiniog par des soldats cachés derrière des rochers. Alors qu’Askeladd tente de négocier avec l’émissaire de Brycheiniog, il lui révèle son plan.

L’armée d’Askeladd décide de changer d’itinéraire et de traverser le comté de Mercie en bravant les tempêtes de neige afin de rejoindre l’armée principale du Danemark, à Gainsborough. Lors d’une rude tempête, ils aperçoivent un petit village et passent à l’action.

Après que Knut leur a filé entre les doigts, l’armée de Thorkell s’est arrêtée dans le centre de l’Angleterre. La fin de la guerre entre le Danemark et l'Angleterre commence à se profiler, et Thorkell se lamente de la paix à venir. C’est alors qu’une information inattendue parvient à ses oreilles.

Alors qu’ils passent l’hiver dans le village qu’ils ont pillé, Askeladd et ses hommes sont attaqués par des soldats anglais. Ils parviennent à capturer le commandant ennemi et le soumettent à un interrogatoire pour savoir qui lui a révélé leur emplacement. Sous la torture, le commandant anglais leur révèle que l’armée de Thorkell se rapproche d’eux.

Alors que l’armée d’Askeladd marche pour échapper à Thorkell, un groupe dissident dirigé par Thorgrim décide de trahir leur chef et de rejoindre l’armée de Thorkell en lui livrant Knut. Ils encerclent Askeladd et tentent de le convaincre d’abandonner le prince, mais en vain. C’est alors que Thorkell débarque au milieu de cette situation explosive.

Thorfinn et Thorkell se battent en duel pour décider qui récupérera Askeladd, mais aucun des deux ne parvient à prendre l’ascendant sur son adversaire. Thorkell, qui attend beaucoup du fils de Thors, demande à ce dernier ce qu’est un vrai guerrier. Pendant ce temps, Knut, qui a été attaqué lors de sa fuite, retrouve une vieille connaissance dans un rêve.

Après avoir reçu un violent coup de la part de Thorkell, Thorfinn est grièvement blessé. Askeladd lui dit de se rappeler pourquoi il se bat, puis traite sa blessure afin qu’il puisse reprendre le combat. Pour qu’ils survivent tous les deux, Askeladd propose à Thorfinn de s’allier à lui le temps du duel contre Thorkell.

Après avoir fait cesser les combats des guerriers, Knut retourne à Gainsborough en ayant fait de Thorkell et Askeladd ses suivants. À la suite de la mort de Ragnar, Knut a eu une révélation sur le champ de bataille et a compris ce qu’était l’amour. Rejetant le peu d’attachement qu’il avait jusqu’à présent pour son père, le roi Sven, il complote avec Askeladd pour le faire assassiner.

Afin d’assister au conseil royal, Knut et sa suite rejoignent par bateau la ville de York, au nord de l'Angleterre. Ils souhaitent prendre l’initiative dans leur combat contre le roi Sven, mais ce dernier surveille les mouvements de son fils tout en étant protégé par les Jomsvikings, l’armée la plus puissante de la mer du Nord. Dans cette situation explosive, Askeladd élabore un plan.

Sous le regard de Thorkell et Knut, le duel opposant Thorfinn à Askeladd commence. Mais le jeune Viking n’arrive pas à attaquer, comme s’il était écrasé par l’étrange aura qui se dégage de son adversaire depuis que ce dernier a envoyé Björn au Valhalla. Exaspéré, Askeladd le provoque en jetant son épée, lui faisant comprendre qu’il n’a pas besoin d’arme pour le vaincre.

À la suite de la tentative d’assassinat sur Knut, la rumeur selon laquelle son père chercherait à le tuer s’est répandue dans la ville de York, et le roi Sven ne peut plus lui donner d’ordre qui lui serait défavorable. Askeladd est persuadé que tout se déroule comme il l’avait prévu, mais son sourire s’efface lorsqu’en un discours, le roi Sven renverse la situation.

À genoux devant le roi Sven, Askeladd tente de le convaincre de renoncer à l’invasion du Pays de Galles par tous les moyens. Au même moment, Thorfinn prend la décision de rentrer en Islande. Toutefois, avant de monter sur le bateau de son vieil ami, il observe l’envol d’une hirondelle de mer.