Vinland Saga

Thorfinn, un jeune Islandais, rêve d'aventure et de découverte du monde. Il rêve surtout d'un territoire paradisiaque nommé Vinland, dont l'aventurier Leif lui a parlé, mais mène une vie paisible avec son père Thors, un ancien guerrier. Un jour, Thors va sauver un esclave en fuite et déclencher toute une série d'événements. Voici l'histoire d'un véritable guerrier dans une époque tourmentée.

En l’an 1002, l’attaque d’un camp viking par l’armée anglaise engendre une escalade de la violence dans la guerre opposant l’Angleterre au Danemark. Un beau jour, les Jomsvikings, l’armée au sein de laquelle Thors était autrefois chef de bataillon, débarquent au village. Ils sont venus récupérer leur ancien compagnon pour le conflit à venir.

Askeladd, le chef d’une armée d'une centaine de Vikings, reçoit de la part du Jomsviking Floki l’ordre d’exécuter un unique guerrier : Thors, celui qu’on appelait autrefois le « Troll de Jom ». Ignorant tout de ce complot, les villageois sont euphoriques à l’idée de participer à leur première guerre.

Thors et ses compagnons sont tombés dans le piège de l’armée d’Askeladd et se retrouvent dans une situation désespérée. Face à la surpuissance de Thors, les soldats ennemis s’écroulent tous, sans pouvoir opposer la moindre résistance. Toutefois, l’ancien guerrier sait qu’il lui sera difficile de protéger les villageois et son fils Thorfinn, qui ont vécu en paix toute leur existence.

À la suite de l’assassinat de Thors par l’armée d’Askeladd, Thorfinn se retrouve plongé dans les affres du désespoir. Il se cache dans le bateau de son père, que ses ennemis ont dérobé, guettant l’occasion de se venger. Hélas, la vie en mer est extrêmement éprouvante. Personne ne lui donne à boire ou à manger, et le garçon s’affaiblit à vue d’oeil.

Thorfinn se rend au front pour la première fois au sein de l'armée d'Askeladd. Assistant à la dure réalité de la conquête de l'Angleterre, il tente de fuir, mais se retrouve vite plongé corps et âme dans la bataille, déterminé à se venger de la mort de son père et vaincre Askeladd. Une nuit, blessé au combat, il se fait secourir par une mère et sa fille vivant dans un village en bord de mer.

Askeladd se retire temporairement de la guerre contre l'Angleterre. À la recherche d'une nouvelle source de revenus, il tombe sur une escarmouche avec les Francs et complote de voler leur trésor. Askeladd envoie Thorfinn, devenu un jeune Viking impitoyable de 16 ans, en éclaireur et messager.

Après s'être emparé du trésor des Francs, les hommes d'Askeladd retournent au village de Gorm sur la péninsule de Jutland au Danemark pour y passer l'hiver. Thorfinn provoque Askeladd en duel, en récompense de lui avoir ramené la tête du capitaine des Francs. Mais, si Thorfinn a développé ses compétences à travers son expérience de combat, il ne fait toujours pas le poids face à Askeladd.

Au mois d’octobre de l’an 1013, le roi Sven, à la tête de la flotte principale des Vikings du Danemark, projette de prendre d’assaut le pont de Londres. L’armée d’Askeladd est engagée par le Danemark pour participer à la bataille. Toutefois, Thorkell le Grand, un chef de guerre réputé pour être invincible, a trahi le Danemark pour se ranger du côté de l’Angleterre

L'armée d'Askeladd se sépare de l'armée du Danemark et attaque un village à 100 km à l'ouest. Thorfinn se détache des soldats, dégoûté, et grimpe sur une colline surplombant le village, où il jure à son père de se venger. Plus tard, il y rencontre Askeladd assis dans l'obscurité, qui lui raconte l'histoire de "Britannia", de l'obsolescence du monde, et de Ragnarok, l'ultime bataille.

Thorkell prend Knut en otage et se lance à la poursuite de l'armée principale du Danemark. Ragnar s'oppose au plan de Thorkell de s'attaquer à l'armée entière du Danemark, comprenant plus de 16 000 soldats, avec seulement 500 hommes. Thorkell se met alors à lui raconter l'histoire de Valhalla, la fierté des Normands, un lieu où seuls ceux qui meurent au combat peuvent se rendre.

Alors qu’ils fuient l’armée de Thorkell, Askeladd et ses hommes font une halte au bord de la Severn. Askeladd remet une lettre à un vieux passeur et lui dit de la faire parvenir de toute urgence à quelqu’un sur l’autre rive. Aussitôt après avoir entendu l’identité du destinataire, le passeur se met en route.

Askeladd et ses hommes ont traversé la Severn pour s’enfuir au Pays de Galles avec le prince Knut, échappant ainsi à l’armée de Thorkell. Leur fuite est interrompue lorsqu’ils sont pris en embuscade à la frontière du royaume de Brycheiniog par des soldats cachés derrière des rochers. Alors qu’Askeladd tente de négocier avec l’émissaire de Brycheiniog, il lui révèle son plan.

Askeladd et ses hommes changent de cap et décident de retourner à Gainsborough en traversant le comté de Mercie au beau milieu d'une tempête de neige. L'armée principale du Danemark les y attend. Les hommes aperçoivent un petit village à travers le blizzard et passent à l'action.

Après avoir perdu Knut, Thorkell décide d'arrêter sa progression au centre de l'Angleterre. Thorkell apprend que la fin de la guerre entre le Danemark et l'Angleterre approche et s'en lamente. Mais il découvre ensuite une nouvelle intéressante.

Alors qu’ils passent l’hiver dans le village qu’ils ont pillé, Askeladd et ses hommes sont attaqués par des soldats anglais. Ils parviennent à capturer le commandant ennemi et le soumettent à un interrogatoire pour savoir qui lui a révélé leur emplacement. Sous la torture, le commandant anglais leur révèle que l’armée de Thorkell se rapproche d’eux.

Les hommes d'Askeladd continuent leur marche pour tenter d'échapper à Thorkell. Mais Torgrim et ses amis complotent de changer de camp et de rejoindre Thorkell en emmenant Knut avec eux. Torgrim finit par fomenter une rébellion, acculer Askeladd et négocier la remise de Knut, mais Thorkell arrive au beau milieu de cette confusion.

Thorfinn et Thorkell se battent en duel pour décider qui récupérera Askeladd, mais aucun des deux ne parvient à prendre l’ascendant sur son adversaire. Thorkell, qui attend beaucoup du fils de Thors, demande à ce dernier ce qu’est un vrai guerrier. Pendant ce temps, Knut, qui a été attaqué lors de sa fuite, retrouve une vieille connaissance dans un rêve.

Après avoir reçu un violent coup de la part de Thorkell, Thorfinn est grièvement blessé. Askeladd lui dit de se rappeler pourquoi il se bat, puis traite sa blessure afin qu’il puisse reprendre le combat. Pour qu’ils survivent tous les deux, Askeladd propose à Thorfinn de s’allier à lui le temps du duel contre Thorkell.

Après avoir fait cesser les combats des guerriers, Knut retourne à Gainsborough en ayant fait de Thorkell et Askeladd ses suivants. À la suite de la mort de Ragnar, Knut a eu une révélation sur le champ de bataille et a compris ce qu’était l’amour. Rejetant le peu d’attachement qu’il avait jusqu’à présent pour son père, le roi Sven, il complote avec Askeladd pour le faire assassiner.

Askeladd se présente devant le roi Sweyn et l'implore de cesser son invasion du Pays de Galle. Pendant ce temps, Thorfinn décide de rentrer chez lui, à l'insistance de Leif. Mais, au moment où il embarque sur son navire, Thorfinn aperçoit une sterne solitaire s'envoler dans les cieux..

Sous le regard de Thorkell et Knut, le duel opposant Thorfinn à Askeladd commence. Mais le jeune Viking n’arrive pas à attaquer, comme s’il était écrasé par l’étrange aura qui se dégage de son adversaire depuis que ce dernier a envoyé Björn au Valhalla. Exaspéré, Askeladd le provoque en jetant son épée, lui faisant comprendre qu’il n’a pas besoin d’arme pour le vaincre.

À la suite de la tentative d’assassinat sur Knut, la rumeur selon laquelle son père chercherait à le tuer s’est répandue dans la ville de York, et le roi Sven ne peut plus lui donner d’ordre qui lui serait défavorable. Askeladd est persuadé que tout se déroule comme il l’avait prévu, mais son sourire s’efface lorsqu’en un discours, le roi Sven renverse la situation.

À genoux devant le roi Sven, Askeladd tente de le convaincre de renoncer à l’invasion du Pays de Galles par tous les moyens. Au même moment, Thorfinn prend la décision de rentrer en Islande. Toutefois, avant de monter sur le bateau de son vieil ami, il observe l’envol d’une hirondelle de mer.