Cruel Summer

Cruel Summer er en ukonventionel thriller, der udspiller sig over tre somre i 1990'erne, da en pige med et velsignet liv forsvinder, og en nørdet drømmer forandrer sig fra akavet outsider til dronning og dernæst den mest forhadte person i Amerika.

I løbet af Garden Clubs årlige fest begynder Kates image som den perfekte pige at slå revner, da hun træffer en beslutning, som uforvarende bliver startskuddet til hendes brud med sine forældre, sin kæreste og sine bedste venner.

Under fejringen af uafhængighedsdagen afviger Jeanette fortsat fra sin position som den pæne pige, mens politiet indleder en efterforskning af hende, og det får hendes families fundament til at slå revner. Jeanette forsøger at skabe kontakt med Jamie under festfyrværkeriet, men må sande, at hun måske er mere alene, end hun troede. Vince bliver afhørt og bliver nødt til at se nærmere på sandheden.

For Kate bliver familien Wallis' årlige jagttur en påmindelse om, at hun ikke helt kan stole på dem, der står hende nærmest, og uanset hvad hun gør, har fortiden det med at indhente hende. Hemmeligheder bliver afsløret, idet spændingerne fra retssagen strammer til. I mellemtiden finder Kate et uventet venskab.

Sladderen og paranoiaen strammer grebet om Jeanette og Kate, mens de kredser om hinanden i jagten på svar under festivalen i Skylin. Pigerne kommer tæt på en konfrontation i spejlkabinettet, og Jeanette er nu mere opsat end nogensinde på at få oprejsning, mens Kate er ramt af gamle minder.

Jeanette og hendes familie hænger i en tynd tråd, da det strammer til, og rygterne i byen bliver ved med at svirre, og det fører til tre meget forskellige bryllupsdage i Turner-familien. Presset i byen lader til at blive for meget for Cindy, mens Greg engagerer sig i sin opbakning til datteren med fornyet styrke.

En fødselsdagsfest lader til at være det sidste i verden, Kate har lyst til, indtil en ny ven viser hende, at en fest, i det rette perspektiv, kan frigøre en fra det, der hjemsøger en. Familien Wallis' hemmeligheder bliver omsider blotlagt, og det tærer på familien, men intet har beredt Kate på den udvikling i 1993, der forandrer hendes livsbane for altid.

På første skoledag erfarer alle, at sommerens drama langt fra er overstået, og at konsekvenserne af Jeanettes og Kates drama kommer nogle dyrere at stå end andre. Jamie prøver at få styr på sine dæmoner og gøre bod, mens Jeanette begynder at mærke konsekvenserne af Kates beskyldning for fuld kraft.

Et indgående indblik i Kates ophold hjemme hos Martin. Kates kærlighed til sine forældre, hendes interesse og mål og hendes egen karakter bliver sat på prøve på måder, som hun ikke kan forudse.

Kates og Jeanettes verdener ramler sammen, da domsforhandlingen går i gang, og de to unge kvinder endelig bliver nødt til at besvare det spørgsmål, som optager alle, men svaret har omkostninger, som det ikke er alle, der kan betale. Ben og Vince for en chance for forsoning. Sandheden bliver omsider afsløret.