La otra cara de la historia: la vida cotidiana en el mundo antiguo

El pasado cobra vida cuando se consideran las vidas imaginarias de la gente corriente: los ciudadanos, soldados y esclavos que vivieron al otro lado de la historia. En este curso se harán preguntas que muchos libros de texto nunca se plantean.

¿Qué significa ser humano? Echen un vistazo a la vida de nuestros antepasados, desde los antiguos homínidos hasta el Homo erectus y los primeros humanos. Imagínense como un neandertal, cuya vida estaba dominada por el entorno, y descubran la importancia de la mente humana, el lenguaje y el arte en la antigua Edad de Piedra.

Adéntrense en el asentamiento permanente más antiguo del mundo: las orillas del río en Mesopotamia. El desarrollo de la agricultura supuso una revolución porque permitió a los humanos vivir permanentemente en un lugar, lo que condujo a la invención de la escritura, la creación de leyes, el aumento del comercio e innovaciones tecnológicas como la rueda.

¿Cómo era ser un antiguo egipcio? Viajen a la primera civilización occidental del mundo y exploren la vida cotidiana durante la época del Imperio Nuevo. Conocerán la riqueza del Nilo, el conservadurismo y la estabilidad de la sociedad, y las reliquias que han sobrevivido a lo largo de milenios: jeroglíficos, papiros, arte y mucho más.

El profesor Garland los lleva al interior de la vida de una familia egipcia común, desde el matrimonio, la fertilidad y los derechos de sus mujeres, hasta las reuniones sociales que una pareja podría organizar o a las que asistir. Experimentarán la casa, sus muebles e incluso los cosméticos, todos los elementos de la vida cotidiana.

La religión egipcia era un asunto jerárquico, y como a la gente corriente no se le permitía entrar en los templos, dejaban principalmente en manos de los sacerdotes la tarea de rezar en su nombre. Conocerán a algunos de los dioses, Hathor, Amón-Ra, Osiris, y aprenderán los mitos relacionados con ellos. También conocerán los entresijos del sacerdocio egipcio.

Momias. El Libro de los muertos. Los ladrones de tumbas. La muerte era un gran negocio en el antiguo Egipto y en esta conferencia descubrirán las creencias egipcias sobre el más allá y el viaje de este mundo al otro. Aprenderán a fabricar una momia y a superar a Osiris en las puertas del más allá.

Como antiguos egipcios, podrían haber sido agricultores, pastores, artesanos, cazadores o, lo más peligroso, mineros. Recorran las profesiones que se ejercían en la aldea de Deir el-Medina: desde escribas cultos hasta artesanos que construían tumbas reales.

Mientras que la mayoría de las civilizaciones antiguas surgieron cerca de los ríos, los minoicos y micénicos vivían en una talasocracia, un imperio basado en el control del mar. Esta conferencia repasa la vida en la isla de Santorini, incluyendo la amenaza de terremotos y volcanes, el desplazamiento del poder de Creta a la Grecia continental y la vida en la Edad Oscura griega.

Exploren el mundo de las polis griegas y de las verdaderas democracias dirigidas por ciudadanos corrientes, es decir, ciudadanos varones libres. Las mujeres eran apartadas de la sociedad y mantenidas en el hogar, y los esclavos realizaban gran parte del trabajo. Después de ver las líneas generales de esta sociedad, se adentrarán en la mente de un jurado que emite su voto en el juicio de Sócrates.

Al crecer en la antigua Grecia, enfrentarían una multitud de desafíos entre el nacimiento y la adultez, comenzando con si su padre decidía criarlos o exponerlos a los elementos poco después de su nacimiento. Vean cómo habría sido su infancia, desde los juegos que jugarían hasta las escuelas a las que asistirían.

¿Cuáles son los orígenes de la esclavitud? Aunque los antiguos griegos no inventaron el concepto, dejaron constancia de él. Descubrirán la variedad de trabajos que realizaban los esclavos, desde las tareas domésticas hasta el trabajo a muerte en las minas. Luego, viajarán a Esparta, donde los esclavos ilotas superaban en número a los espartanos libres hasta en una proporción de 7 a 1.

Adéntrense en una batalla de falange y experimentenla como un ciudadano-soldado promedio o hoplita. Luego, volteen hacia Esparta, una sociedad que giraba en torno a la vida militar, desde la educación infantil hasta la jubilación a los 60 años. Finalmente, exploren el ascenso de los mercenarios griegos, a quienes algunos escritores griegos temían que fueran una amenaza para la civilización.

Esta conferencia los introduce en el mundo de las mujeres atenienses, que fueron subyugadas por los hombres durante toda su vida y que rara vez salían de casa, salvo para festivales y funerales. También analizarán a las heteras, o compañeras femeninas, cuyas vidas eran relativamente independientes.

Como ciudadano griego, su vida diaria habría sido mucho más tranquila y relajada que la nuestra. Póngase en las sandalias de un ciudadano promedio que tome un paseo matutino por el ágora o disfrute de una animada noche de discusión en un simposio. Luego recorra los gimnasios, presencie los eventos atléticos y participe en las festividades que habrían formado parte de su vida cotidiana.

Piensen en la vida de los que están realmente al otro lado de la historia: los refugiados ignorados durante mucho tiempo por los historiadores. Entre los siglos VIII y VI a. C., un gran porcentaje de griegos fueron desarraigados de su tierra natal. Esta conferencia muestra el angustioso proceso de colonización desde el punto de vista de los propios refugiados.

Los estudios sobre la discapacidad revelan que, a pesar de las representaciones idealizadas del arte griego, los antiguos corrían un alto riesgo de sufrir lesiones y enfermedades. Este campo examina las actitudes históricas y los tratamientos hacia la discapacidad, la deformidad y la enfermedad, destacando prácticas médicas a menudo primitivas.

Echen un vistazo a lo que, en muchos sentidos, es uno de los sistemas religiosos más extraños de la historia de la humanidad: un sistema sin reglas, sin libro sagrado y sin ortodoxia. Conocerán a algunos de los famosos dioses del Olimpo y del inframundo, con sus celos y otras emociones humanas, y vivirán las fiestas y celebraciones que formaban parte de la religión griega.

A pesar de su menor esperanza de vida y su mayor mortalidad infantil, algunos griegos consiguieron vivir hasta una edad avanzada, sobre todo los poetas y filósofos, que llevaban una vida más sedentaria. Descubran los secretos de su longevidad y cómo podrían mantenerse en una época sin nada parecido a los sistemas de jubilación actuales.

Un griego antiguo enfrentaba la muerte de frente. Se moriría en casa, rodeado de familiares, y después las mujeres cuidarían su cuerpo y le cantarían endechas en su honor. Su cadáver, contaminado por el miasma, sería enterrado fuera de la ciudad. Mientras tanto, su espíritu sería transportado a través del río Estigia hacia el Hades, donde le esperaría la vida entre las sombras de los muertos.

Acérquense a la antigua Persia, un reino que vino del otro lado de la historia y alcanzó la grandeza. Observen cómo Ciro el Grande fue un gobernante tolerante y pragmático, que permitió a sus súbditos mantener ciertos derechos. Luego, observen cómo Darío construyó carreteras, adoptó una moneda y creó un innovador sistema de comunicación y administración.

Visiten Egipto en los años posteriores a Alejandro Magno, una época en la que la cultura griega (helenística) se extendió por toda la región. Recorran la ciudad de Alejandría, posiblemente la más grande del mundo antiguo y que ahora yace en su mayor parte bajo el mar. Finalmente, exploren las tensiones étnicas entre egipcios, griegos y judíos.

Observen cómo los romanos extendieron la ciudadanía, ampliando la palabra "romano" para abarcar algo más que una persona de la propia Roma. Como muestra la Eneida de Vergilio, los romanos consideraban su deber cívico expandir su territorio por el bien público; sin embargo, a pesar de esta noble aspiración, también tenían inclinación por la violencia y la crueldad.

¿Podrían los romanos haber logrado todo lo que hicieron sin el trabajo de los esclavos? Imagínense a ustedes mismos como parte de la mayor fuerza esclava de la historia de la humanidad, quizá como esclavos agrícolas que trabajaba hasta la muerte o como artesanos semiindependientes. Luego, exploren la manumisión, el proceso por el que a veces se liberaba a los esclavos domésticos.