Bellano, Lago di Como, tra le due Guerre. Amleto Selva, immigrato siciliano, sposa Cirene, ereditiera di una macelleria, sperando in una vita serena. Tuttavia, il loro matrimonio si rivela presto avaro di soddisfazioni. A causa della forzata castità di Cirene, Amleto si unisce a un gruppo di sfaccendati locali, guidati dal dottor Durini, e inizia a frequentare il bordello di Lecco.
