Lo que los fundadores de Estados Unidos aprendieron de la antigüedad

En el siglo XVIII, el descubrimiento de Pompeya y Herculano entusiasmó a los europeos con su visión del mundo clásico. Los fundadores de Estados Unidos, educados en estas tradiciones clásicas, se inspiraron en los antiguos ideales romanos y griegos para navegar por su propia era revolucionaria y dar forma a una nueva república basada en los principios de representación e igualdad.

En la década de 1760, los estadounidenses coloniales, principalmente granjeros, se consideraban afines a los antiguos ideales cívicos romanos, valorando a la clase granjera por promover la virtud, la independencia y la libertad. Adoptaron los ideales de la República Romana como marco para articular la oposición a los impuestos opresivos británicos en medio de la expansión global.

En 1763, el aumento de los impuestos británicos llevó a los colonos estadounidenses a considerar tiránico el gobierno británico. Establecieron paralelismos entre el gobierno británico y el corrupto Imperio Romano, contrastándolo con la idealizada República Romana. Utilizaron estas comparaciones históricas para expresar sus quejas y justificar su creciente oposición al control británico.

La identidad de Estados Unidos se ha forjado por su asociación con la antigua Roma, vista a la vez como una república de virtuosos agricultores y como un formidable imperio. Esta dualidad influye en la ideología y el discurso políticos de Estados Unidos, reflejando un equilibrio entre los ideales democráticos y las ambiciones imperiales.

Investigue las percepciones de los estadounidenses durante la época fundacional de la antigua Grecia. Observe su admiración selectiva por la historia militar espartana y su recelo ante la inestabilidad percibida de la democracia ateniense. Sea testigo de la transformación gradual de estas perspectivas en la visión moderna de Grecia como cuna de la democracia y la civilización occidental.

Los fundadores admiraban la antigua Cartago como colonia fenicia con un gobierno digno de mención, y veían paralelismos entre los conflictos de Cartago con Roma y las luchas de Estados Unidos con Gran Bretaña. También utilizaron la historia de los sajones, sometidos al dominio británico, para criticar la monarquía británica.

La fascinación de Estados Unidos por el antiguo Egipto comenzó cuando los puritanos compararon su huida de Inglaterra con el Éxodo bíblico. Posteriormente, el país se relacionó con Egipto a través de la antigüedad clásica y la "egiptomanía" del siglo XIX, que afectó a las ideologías culturales y políticas, incluidas las que rodeaban los debates sobre la esclavitud.

George Washington emuló a figuras clásicas en la configuración de la trayectoria de su vida, en particular haciendo referencia al general romano Fabio y al granjero-soldado Cincinnatus en sus maniobras militares y políticas. Reflejó estos ideales a través de símbolos clásicos en Mount Vernon y en su persona pública, subrayando su liderazgo con resonancias históricas.

John Adams, inspirado por Cicerón, saltó a la fama por su perspicacia como abogado, orador y escritor. Sus cruciales escritos desafiaron la política británica y se inspiraron en las teorías clásicas para esbozar los principios revolucionarios. Adams abogó por una estructura de gobierno equilibrada, lo que dio forma a su trayectoria de liderazgo, que culminó en su presidencia.

Thomas Jefferson fue influenciado por el clasicismo a lo largo de su vida, desde su educación clásica hasta su promoción de la arquitectura clásica y los ideales políticos romanos. Su "republicanismo agrario" reflejaba estos valores. Como diplomático en Francia y, más tarde, como Presidente, intentó convertir Estados Unidos en una república al estilo romano.

James Madison, profundamente influenciado por la historia clásica, aplicó las lecciones de las antiguas confederaciones griegas al redactar la Constitución estadounidense. Sintetizó los conocimientos históricos con ideas innovadoras, creando una estructura de gobierno única que superaba las limitaciones de los modelos anteriores.

Benjamin Franklin, a diferencia de otros fundadores, tenía una visión práctica del clasicismo, haciendo hincapié en los métodos de vida práctica de Sócrates. Empezó como impresor y más tarde se dedicó al servicio público, centrándose en la reforma educativa y encarnando la virtud republicana como diplomático en Francia, ganándose la admiración por sus principios.

Los fundadores de América se inspiraron en los historiadores romanos Livio, Salustio y Tácito, que ofrecieron perspectivas sobre la naturaleza y la fragilidad de las repúblicas. Estas ideas ayudaron a los revolucionarios a comprender su propia época y les sirvieron de base para su enfoque de la gobernanza y el registro histórico de la Revolución Americana.

Los pensadores de la Ilustración ampliaron el clasicismo renacentista, haciendo hincapié en el conocimiento, la razón y el progreso. Montesquieu y Gibbon, representantes de este enfoque de la Ilustración, influyeron en los fundadores estadounidenses a la hora de diseñar los principios de gobierno incorporando las ideas históricas clásicas.

La educación durante la época de los fundadores mezclaba elementos del pensamiento clásico griego y romano con las enseñanzas cristianas. Personajes como Ezra Stiles y Thomas Jefferson incorporaron tanto el cristianismo como el clasicismo en sus filosofías, utilizando sistemas éticos como el epicureísmo y el estoicismo para complementar las creencias cristianas.

El diseño de la Constitución de EE.UU. refleja la influencia del pensamiento de la Antigua Grecia y Roma, especialmente de Aristóteles y Polibio, junto con las ideas de la Ilustración de Montesquieu. Al tiempo que incorporaban estas filosofías, los autores de la Constitución las adaptaron y ampliaron de forma innovadora para crear una forma revolucionaria de gobierno democrático.

La Eneida, muy leída durante la época revolucionaria, destaca los temas del ascenso, el progreso, el deber cívico y el patriotismo a través de la búsqueda de Eneas para fundar un nuevo imperio. Esta epopeya nacionalista influyó en los fundadores de Estados Unidos y sigue suscitando reflexiones sobre las implicaciones de la construcción de imperios.

Las mujeres estadounidenses se inspiraron en el clasicismo para desafiar el dominio británico y masculino, adoptando personajes clásicos y abogando por la igualdad y la educación. Escribieron historias de Grecia y Roma que utilizaron para criticar a su propia sociedad. Esta influencia clásica contribuyó al avance de los derechos de la mujer y del movimiento por los derechos humanos en general.

Los propietarios de esclavos y los activistas en América hacían referencia a la esclavitud grecorromana para justificar la esclavitud u oponerse a ella. Los negros también utilizaron los conocimientos clásicos como herramienta de resistencia, educación y defensa de la igualdad, especialmente en la época de la Guerra Civil.

Los colonos de la época de la fundación aplicaron conceptos de la antigüedad clásica para comprender a los nativos americanos, utilizando textos clásicos, arte, teoría política y lenguaje. También estudiaron cómo los nativos se relacionaban con las tradiciones clásicas a través de la escolarización y los esfuerzos puritanos por convertirlos.

Tras la Revolución, los estadounidenses rediseñaron las principales ciudades para reflejar sus nuevos ideales republicanos utilizando la arquitectura clásica. Boston fue objeto de una importante renovación, mientras que Washington DC, diseñada desde cero, reflejaba la antigua Roma para simbolizar los ideales y aspiraciones de la nueva nación.

El neoclasicismo influyó en la arquitectura, el diseño de interiores y la moda de principios de la república americana, reflejando ideales de simplicidad, virtud y patriotismo. Figuras clave del diseño adoptaron elementos neoclásicos en la decoración del hogar y el jardín, mientras que las tendencias de la moda también encarnaron estos principios en la ropa tanto femenina como masculina.

Los retratos y paisajes de la primera nación americana crearon una imagen de los Estados Unidos como nueva Roma. Aprenda a descifrar los símbolos clásicos, la imaginería y la importancia política de la obra de cuatro importantes pintores de la época: Benjamin West, John Singleton Copley, Gilbert Stuart y Thomas Cole.

El clasicismo continuó en América tras la Revolución, inspirándose en la democracia griega después de la Guerra Civil. Aunque el clasicismo disminuyó en la educación, sustituido por estudios más amplios sobre la "civilización occidental", su influencia persiste en ámbitos modernos como la psicología freudiana, la erudición y la política.