Elämä muuttuu peruuttamattomasti, kun Caesar suostuttelee Coran pakenemaan Randallin plantaasilta Georgiassa. Mahdoton maailma löytyy maanalaiselta rautatieltä, joka vie heidät odottamattomalle matkalle ja paljastaa Amerikan todelliset kasvot.

Griffin, Etelä-Carolina – edistyksen ja rotujen välisen harmonian paratiisi pitää sisällään synkkiä salaisuuksia etenkin “Bessielle” ja “Christianille”. Palkkionmetsästäjä Arnold Ridgeway lähtee Coran jäljille.

Cora saapuu vaaralliseen pikkukaupunkiin Pohjois-Carolinassa. Orjuuden vastustaja piilottaa hänet ullakolleen, ja kaikki asukkaat joutuvat vaaraan.

Nuori Arnold Ridgeway tulee miehen ikään ja koettelee uskoaan Suureen Henkeen.

Ridgewayn kiinni ottama Cora joutuu matkustamaan karrelle palaneen Tennesseen halki. Vaarallisella matkalla seurana on Jasper, jalosieluinen ja sisukas karkuri.

Kotiseudulleen palaava Arnold Ridgeway huomaa, että menneet eivät ole menneitä. Yllättävä kohtaaminen vapaana elävän Royalin kanssa antaa Coralle uutta toivoa.

Tuli roihuaa.

Royal vie Coran Valentinen viinitilalle, kukoistavaan mustien yhteisöön Indianan viljavalla rajaseudulla. Matkansa arpia kantava Cora ei löydä rauhaa uudessa kodissaan.

Karkuri-Coran läsnäolo luo eripuraa Valentinen yhteisössä. Kaaos puhkeaa juuri, kun Cora alkaa tuntea olevansa kotona.

Äidin ja tyttären tarinan alku, loppu ja alku.