El Imperio romano: de Augusto a la caída de Roma

El curso comienza sentando las bases de la transición de Roma de República a Imperio. Octavio, con vistas al mar Jónico tras la feroz batalla de Accio, acaba de asegurarse la victoria en una guerra civil contra Marco Antonio. Pronto conseguirá lo que Julio César no pudo: gobernar Roma en solitario. Adéntrense en este gran punto de inflexión de la historia mundial.

Conozcan al hombre que se convirtió en el primer emperador de Roma: Octavio, que adoptó el título de Augusto, era relativamente bajo y enfermizo, pero inteligente y astuto. Su gran innovación política, tomar el título de Augusto, hacerse con el control del ejército y gobernar Roma sin provocar su propio asesinato, es una de las hazañas más asombrosas de la historia.

Augusto fue un gran emperador, pero fracasó en un aspecto clave: la elección de un sucesor. Tras una serie de acontecimientos casi cómicos, consiguió un heredero varón (un hijo de su esposa de un matrimonio anterior) para ocupar el trono. Sean testigos de la debacle del liderazgo romano bajo Tiberio y luego Calígula.

La sucesión después de Calígula siguió siendo un problema para el Imperio romano. Claudio, aunque con problemas físicos, fue un buen administrador. Nerón, sin embargo, era depravado y engreído, y estuvo a punto de llevar al imperio a la bancarrota. Sigan la extraña, triste y sangrienta historia de sus gobiernos.

Después de Nerón, una rápida serie de emperadores tomó el poder, terminando finalmente con Vespasiano, el primero de la línea de emperadores de la familia Flavia. Tras repasar la historia de estos emperadores, sus logros y sus defectos, el profesor Aldrete ofrece una visión de la cultura de los baños romanos y lo que significó para la ciudad.

Completen sus estudios de los primeros emperadores romanos con un repaso a los gobernantes del siglo II, como Trajano, Adriano y Marco Aurelio. Conozcan sus historias, su forma de gobernar y sus logros, como las conquistas militares de Trajano y las meditaciones filosóficas de Marco Aurelio.

Se puede pensar en Roma como una gran ciudad llena de mármol brillante y poblada de ciudadanos decadentes vestidos de toga. En realidad, la ciudad era un caos pantanoso, apestoso y plagado de enfermedades, con suciedad en las calles y un incendio casi todas las noches en alguno de sus edificios. Vean cómo era la vida de los ciudadanos de Roma.

Dos de los grandes legados del Imperio romano son su arte y su arquitectura. Reflexionarán sobre las influencias etruscas y griegas en los retratos y esculturas romanos, verán cómo Augusto utilizó el arte como propaganda y conocerán algunas de las muchas innovaciones arquitectónicas y de ingeniería, como el Panteón y los acueductos.

La literatura romana tiene sus raíces en las influencias griegas, pero en la época del Imperio, los escritores romanos ya se habían desarrollado por sí mismos. Las obras que estudiarán incluyen la ardiente retórica de Cicerón, la poesía de Horacio y Ovidio y la epopeya de Virgilio sobre la fundación de Roma, la Eneida. También repasarán historias, obras técnicas y escritos sobre el cristianismo.

Los historiadores recientes están ampliando la comprensión de Roma mediante el análisis de nuevas fuentes, como los grafitis de Pompeya, que ofrecen una visión de la vida cotidiana de los romanos, en contraste con las perspectivas tradicionales derivadas de los relatos de los hombre de clase alta.

Continúen sus estudios de la vida cotidiana de los romanos con un vistazo a los epitafios de sus lápidas. Aunque las tumbas elaboradas estaban reservadas a los más ricos, personas de todas las clases sociales inscribían sus pensamientos e historias en las lápidas. También veremos cómo enterraban a sus muertos los romanos.

Puede que Marco Aurelio fuera un sabio filósofo, pero no actuó con prudencia al nombrar heredero a su hijo Cómodo, que resultó ser un retroceso a la megalomanía de Calígula y Nerón. El emperador Septimio Severo proporcionó un breve periodo de estabilidad, pero su hijo, Caracalla, fue otro gobernante desequilibrado.

El imperio tocó fondo con Heliogábalo, posiblemente el peor emperador romano de todos, lo cual es mucho decir. A continuación, Roma estuvo al borde del colapso total debido a una mortífera combinación de guerras civiles, invasiones bárbaras, colapso económico y desastres naturales.

Justo cuando el Imperio romano parecía al borde del colapso, una serie de emperadores prácticos y testarudos lograron rescatarlo. Sigan la asombrosa historia de cómo estos hombres, liderados por el reformador Diocleciano, hicieron retroceder a los bárbaros y estabilizaron el tambaleante Imperio.

La estabilidad nunca duró mucho en el Imperio romano. En los albores del siglo IV, el cristianismo surgió como una importante fuerza mundial, que se puso de manifiesto con la dramática e inesperada conversión de Constantino. Descubran cómo y por qué se desarrolló y extendió el cristianismo, y el papel que desempeñó en los acontecimientos políticos posteriores.

Conozcan más de cerca a Constantino y exploren sus motivaciones para convertirse al cristianismo. Aprendan de la controversia arriana y el Concilio de Nicea, que codificó aspectos clave de la teología cristiana. Luego, vean por qué Constantino fundó una nueva capital en Bizancio y el estado del imperio al final de su vida.

Los gladiadores dominan el imaginario popular cuando se habla de la antigua Roma y es que a los romanos les encantaban los espectáculos y los deportes. Como descubrirán aquí, el combate entre gladiadores era sólo uno de los muchos entretenimientos populares del imperio. Descubran quiénes eran los gladiadores y cómo era su vida. Luego, pasen a otro concurso popular: la caza de bestias.

Aunque los gladiadores dominan las películas de Hollywood, las carreras de cuadrigas eran en realidad el deporte más popular del Imperio romano. Adéntrense en el Circo Máximo y conozca las facciones y equipos de corredores de cuadrigas. Luego, dirijan su atención al mundo del teatro, donde las obras, los mimos y la música entretenían a las masas.

Ningún estudio sobre el Imperio romano estaría completo sin un análisis detallado de una de sus instituciones más importantes: el ejército. Echen un vistazo a la organización de las fuerzas de combate romanas. Descubran con qué tipo de equipamiento contaban los soldados, cómo se entrenaban y qué significaba para los campesinos de las provincias alistarse en el ejército.

La administración es sólo la mitad de la batalla para mantener un tremendo imperio. También hay que defender las fronteras, y entre los siglos III y V, Roma experimentó una creciente oleada de invasiones por parte de forasteros. Aquí, el profesor Aldrete les presenta a los hunos, los visigodos, los vándalos y otros invasores que penetraron en las fronteras de Roma y saquearon el imperio.

Mientras que la mitad occidental del Imperio romano se había derrumbado claramente a finales del siglo V, los romanos orientales del Imperio bizantino florecieron durante otros mil años. Visiten el mundo de Constantinopla, conozcan a figuras fascinantes como Justiniano y Teodora, y vean por qué el Imperio bizantino tuvo tanto éxito.

Generaciones de historiadores han debatido y discrepado sobre las cuestiones fundamentales de cuándo y por qué cayó el Imperio romano. Este episodio evalúa críticamente una amplia gama de posibles respuestas a estas preguntas complejas y duraderas.

Tradicionalmente, los historiadores han considerado los años 200 a 600 como una época de colapso y estancamiento, el fin de Roma y la llegada de la "Edad Oscura". Los historiadores recientes han vuelto a analizar esta época y la consideran un periodo de cambios vigorizantes, una vibrante mezcla de culturas y una apasionante transición entre la Antigüedad y la Edad Media.

En este episodio final, reflexionen sobre el legado del Imperio romano, cuya influencia perdura en innumerables aspectos, desde nuestro idioma hasta nuestros códigos legales. Como la historia trata, en última instancia, de las personas, el profesor Aldrete cierra con algunas voces finales que mantienen viva la memoria de los romanos comunes y con una reflexión sobre lo que podrían decirnos hoy.