Phoenix, Arizona. Marion Crane, une employee modele, vole 40 000 dollars a son patron pour permettre a son amant, Sam Loomis, d'eponger ses dettes. Elle s'enfuit en voiture dans l'intention de le rejoindre chez lui en Californie. Sur la route, une forte pluie l'oblige a s'arreter. Elle descend dans un motel isole, tenu par le jeune et sympathique gerant, Norman Bates.
