A Guerra Civil Americana

Este episódio introdutório explica as controvérsias e os confrontos seccionais que prepararam o terreno para a secessão e a guerra.

A votação presidencial de 1860 foi a mais importante da história dos EUA. O resultado foi a eleição de Abraham Lincoln como o primeiro republicano a ocupar a Casa Branca e as tensões entre as seções chegaram ao ápice.

Começando pela Carolina do Sul em dezembro de 1860, todos os estados do Baixo Sul se separaram na primeira semana de fevereiro de 1861. Eles enviaram delegados para uma convenção em Montgomery, Alabama, que estabeleceu os Estados Confederados da América.

De fevereiro a abril de 1861, os Estados Unidos e a Confederação se olharam com cautela e disputaram o apoio dos oito estados escravistas que permaneceram na União. Como várias propostas de acordo não deram certo, o Forte Sumter, mantido pelos Estados Unidos no porto de Charleston, tornou-se um ponto crítico.

O Sul estava fadado a perder, como muitas pessoas pensam? Se os Estados Confederados da América poderiam ter vencido, quando foi que chegaram mais perto disso? Quando a luta começou, cada lado tinha vantagens importantes. Dê uma olhada de perto nessas vantagens.

A Confederação tinha melhores generais? Qual lado tinha a vantagem em termos de liderança estratégica e política? Quais foram as atitudes da Inglaterra e da França em relação ao conflito? Qual lado mobilizou seus recursos e explorou suas vantagens de forma mais eficaz?

Por que os jovens se uniram às cores do Norte ou do Sul? O que os fez suportar os terríveis perigos e dificuldades da guerra? Como era ser um soldado nas fileiras?

Após a secessão do Alto Sul e a mudança da capital da Confederação para Richmond, Virgínia, ambos os lados se prepararam para a guerra. Conheça os detalhes do brilhante "Plano Anaconda" do General Winfield Scott e os fatores que levaram à Batalha de First Manassas ou Bull Run (21 de julho de 1861), o primeiro grande confronto da guerra.

A lealdade dos estados escravocratas de Kentucky, Maryland, Missouri e Delaware foi objeto de intensa competição no verão e outono de 1861. O que, no final, manteve esses estados na União?

A maioria das pessoas considerava a Virgínia como a arena militar crítica, mas muitos líderes de ambos os lados acreditavam que a guerra seria decidida na vasta área entre os Apalaches e o rio Mississippi.

No início de 1862, os sucessos da União no Oeste foram de tirar o fôlego. Ulysses S. Grant tomou os Fortes Henry e Donelson e seguiu para o sul, descendo o rio Tennessee, enquanto Don Carlos Buell marchava de Nashville. Com o objetivo de esmagar Grant antes da chegada de Buell, A. S. Johnston atacou os incautos federais perto da Igreja de Shiloh em 6 de abril de 1862.

Nove meses de relativa tranquilidade após a Primeira Manassas terminaram quando George B. McClellan iniciou um lento avanço da União pela Península da Virgínia em direção a Richmond em abril. No final de maio de 1862, as forças da União ameaçavam Richmond em duas direções e as perspectivas dos confederados pareciam sombrias.

Enquanto Stonewall Jackson marchava e lutava no Vale de Shenandoah, Joseph E. Johnston atacou McClellan em Seven Pines ou Fair Oaks. Quando Johnston foi ferido, Robert E. Lee assumiu o comando. Nas batalhas dos Sete Dias, ele tomou a iniciativa e pressionou os federais para o sul até o rio James. Lee salvou Richmond e anulou o sucesso da União no Oeste.

A Confederação enfrentou uma situação estratégica difícil em julho de 1862. Jefferson Davis e seus generais reagiram enviando exércitos para Kentucky e Maryland na mais impressionante ofensiva estratégica confederada da guerra. As operações em Kentucky entre agosto e outubro de 1862 culminaram em uma batalha confusa em Perryville.

Depois de vencer John Pope em Second Manassas, no final de agosto, Lee marchou para o norte, em direção a Maryland. Lincoln, relutantemente, devolveu o comando a McClellan, cuja perseguição a Lee culminou em Antietam, em 17 de setembro, o dia mais sangrento da história americana. O que aconteceu nesse campo de batalha? O que isso significou?

Apesar do papel da escravidão na causa do conflito, pelo menos durante o primeiro ano, ela permaneceu em segundo plano. Enquanto a restauração da União permaneceu como o único objetivo da guerra, houve uma unidade notável entre os nortistas. Mas por qual tipo de União eles estavam lutando?

Lincoln passou a ver a emancipação como necessária para a vitória. Mas ele entendeu que não tinha autoridade para acabar com a escravidão em áreas leais, e sua famosa proclamação deliberadamente apresenta a emancipação como uma medida de guerra. Qual foi a opinião da maioria dos nortistas sobre ela?

Quantos homens serviram durante a guerra? Como eles foram recrutados? Os Estados Unidos e a CSA eram bons em armar seus homens em idade militar?

Os gastos com a guerra foram feitos em uma escala sem precedentes. Ambos os lados venderam títulos, cobraram impostos e imprimiram papel-moeda. Apesar de sua economia fraca, a Confederação nunca perdeu uma batalha porque seus exércitos ficaram sem munição.

Enquanto McClellan permanecia ao norte do Potomac, Buell seguia lentamente a retirada de Bragg para o Tennessee. Lincoln, ansioso por boas notícias de guerra, nomeou Ambrose E. Burnside para assumir o controle do Exército do Potomac e William S. Rosecrans para enfrentar Bragg. Em dezembro, Rosecrans partiu, e Grant iniciou sua longa campanha contra Vicksburg.

Na Virgínia, o exército da União sofreu dois reveses ao longo do Rappahannock. Em 13 de dezembro, Lee repeliu os custosos ataques frontais de Burnside em Fredericksburg. O talentoso e ambicioso Joseph Hooker logo assumiu o comando. Ele planejou uma ofensiva brilhante que começou bem no final de abril de 1863, mas Lee e Jackson tinham outros planos.

Gettysburg é frequentemente descrito como o ponto de virada da guerra. Ela ocorreu em um cenário de incerteza e agitação no Norte e foi o resultado de um grande debate estratégico no Sul. Por que Lee foi para o norte? Seu pensamento estratégico era sólido? O que influenciou o resultado da batalha de três dias? Como as pessoas de ambos os lados viam Gettysburg?

Em meados de abril, Grant corajosamente ordenou que a Marinha passasse pelos canhões de Vicksburg, transportasse suas tropas pelo sul da cidade, marchasse para o interior para tomar Jackson, Mississippi, e depois sitiasse Vicksburg. Com uma marcha hábil, Rosecrans imobilizou Bragg em Chattanooga.

Embora a União parecesse estar pronta para dar golpes de misericórdia tanto no leste quanto no oeste, Meade não forçaria uma batalha completa, e Grant se viu sem um objetivo importante depois de Vicksburg. Rosecrans manobrou Bragg para fora de Chattanooga e para o norte da Geórgia no início de setembro. Reforçado, Bragg contra-atacou em Chickamauga, a única grande vitória tática da CSA no Oeste.