Um guia de campo dos planetas

Desde 1962, os robôs têm explorado nosso sistema solar para ajudar a responder à pergunta mais importante: Quem somos nós? Com dados e imagens fascinantes em mãos, explore esta visão geral do álbum de família dos nossos planetas, planetas anões, luas, asteroides, objetos do Cinturão de Kuiper e cometas de longo período, e voe por algumas das características mais exclusivas do nosso sistema solar!

Mercúrio é um planeta de muitos extremos do sistema solar. É o menor planeta, o mais próximo do Sol e tem o ano mais curto, a órbita mais elíptica, a menor inclinação do eixo e a maior fração de ferro. Saiba como essas características resultaram em um planeta onde o Sol às vezes se move para trás no céu e onde foi encontrado gelo de água nos polos.

Embora a atmosfera de dióxido de carbono de Vênus tenha resultado em um efeito estufa descontrolado e na temperatura de superfície mais quente do sistema solar, a Terra e Vênus contêm, na verdade, aproximadamente a mesma quantidade de carbono. Explore as forças que resultaram nas diferenças atmosféricas extremas entre esses dois planetas que, de outra forma, seriam semelhantes.

Considerando as semelhanças entre os quatro planetas terrestres, por que a Terra é o único planeta repleto de vida? Proposta como uma teoria ousada há 70 anos, a tectônica de placas poderia ser um dos principais impulsionadores da vida na Terra? Explore o movimento da superfície do nosso planeta e as maneiras pelas quais uma Terra geologicamente ativa sustentou nosso planeta biologicamente ativo.

Em comparação com Vênus ou os planetas gigantes, a Terra tem uma atmosfera relativamente fina. E, no entanto, sem essa camada única e frágil, a vida não teria evoluído e prosperado. Descubra as propriedades exclusivas de cada camada atmosférica e encontre maneiras específicas de explorar cada camada como um trampolim para explorar o restante do nosso sistema solar.

Nossa Lua, formada a partir da Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos, é a maior lua do sistema solar em relação ao tamanho de seu planeta. Explore as diversas maneiras pelas quais esse sistema de acoplamento único afeta as marés na Terra e na Lua, nossa rotação e revolução, o processo de bloqueio de marés e até mesmo a estabilidade planetária que permitiu o desenvolvimento da vida na Terra.

Mesmo antes da invenção dos telescópios, os seres humanos já conheciam os planaltos lunares escuros e os mares brilhantes da superfície da Lua. Mas agora, com o conhecimento adquirido em missões robóticas e tripuladas, você também pode explorar redemoinhos lunares fascinantes e complexos, rilles sinuosos e tubos de lava que prometem ser locais ideais para futuras bases lunares.

O fascínio da humanidade por Marte é interminável, desde os dias em que imaginávamos um planeta coberto de canais em linha reta e vegetação até o atual programa Moon to Mars da NASA. Saiba como as intrigantes semelhanças e diferenças entre a Terra e Marte resultaram em tempestades de poeira em todo o planeta, calotas polares migratórias e crateras de impacto de 3,9 bilhões de anos.

Explorações robóticas recentes revelam indícios tentadores: Marte pode ter sido, no passado, muito mais parecido com a Terra — com clima mais quente, atmosfera densa e oceanos que talvez sustentaram a vida. Descubra as descobertas que orientam a pesquisa e a futura exploração do Planeta Vermelho.

Os fãs de ficção científica sabem que uma colisão com um asteroide tem o potencial de obliterar a civilização como a conhecemos. Com 20.000 asteroides na órbita da Terra, como evitar a colisão? Saiba por que esses corpos rochosos e aqueles no Cinturão de Asteroides entre Marte e Júpiter nunca se transformaram em planetas e como podemos aproveitar seus recursos para futuras viagens espaciais.

Júpiter tem maior semelhança com a Terra ou com o Sol? Isso depende de quais características você considera. Explore as muitas maneiras pelas quais Júpiter é único entre os planetas e pense em como seria o nosso sistema solar sem ele. Esse gigante gasoso pode parecer muito distante para fazer diferença na sua vida diária, mas sem Júpiter, a vida na Terra poderia nunca ter tido uma chance.

Júpiter tem 79 luas conhecidas — entre elas Io, Europa, Ganimedes e Calisto — e dezenas de satélites menores e irregulares. As intensas forças gravitacionais do planeta e a ressonância orbital de suas luas interiores fazem delas locais promissores na busca por vida. Cientistas acreditam que o sistema joviano já abrigou outras luas, hoje desaparecidas.

Com seu complexo sistema de anéis, Saturno é descrito pela NASA como a “joia do Sistema Solar”. Décadas de exploração revelaram a origem e a dinâmica desses anéis de gelo em constante mudança e sua interação com as luas próximas. Dos anéis às luas em forma de hélice e à tempestade polar hexagonal, Saturno continua a nos fascinar.

Com 62 luas localizadas dentro e muito além de seu sistema de anéis, Saturno tem luas externas que são alguns dos mundos mais fascinantes do sistema solar. Saiba por que Titã e Encélado são tão promissores em nossa busca por vida extraterrestre, desde os oceanos globais de água no subsolo de ambas as luas até a superfície semelhante à Terra de Titã e as moléculas orgânicas em sua atmosfera.

Que mundo fascinante a Voyager 2 revelou em 1986 durante seu curto sobrevoo de Urano! Saiba por que Urano parece orbitar "de lado", cercado por um delicado sistema de 13 anéis e 27 luas, como descobrimos seu campo magnético multipolar e por que os cientistas acham que Urano pode conter um oceano feito de diamante líquido, com pedaços flutuantes de "diamante-bergs" sólidos!

Netuno é o planeta mais frio, mais tempestuoso e o único que não pode ser visto a olho nu da Terra. Sua lua, Tritão, é a única lua esférica do sistema solar que é um satélite irregular que orbita na direção oposta à de todos os planetas. Saiba como as forças de maré não estão apenas mudando essa órbita, mas também causando atividade geológica em uma superfície que contém compostos orgânicos.

Embora Plutão não seja mais um planeta, Plutão e sua "lua" Caronte são considerados a coisa mais próxima de um sistema binário de planetas no sistema solar. Explore as revelações da missão New Horizons, incluindo os fluxos glaciais de Plutão, as montanhas flutuantes, as estações extremas, a atmosfera complexa e uma superfície que parece estar empoeirada em moléculas orgânicas complexas.

Saiba por que os cientistas acreditam que os cometas, os "restos" da formação de planetas no sistema solar externo, podem ser parcialmente responsáveis pelo florescimento da vida na Terra, trazendo água e material orgânico para o sistema solar interno. E explore a mais distante Nuvem de Oort, onde bilhões de objetos cometários orbitam no limite mais externo do sistema solar.

Voe pela coroa daquele que é, de longe, o maior, mais maciço e mais significativo objeto do sistema solar: o Sol. Com sua gravidade, calor, luz, campos magnéticos e tempestades de plasma, saiba como o Sol afeta todos os objetos do sistema solar e acompanhe a corrida para saber mais sobre as ejeções de massa coronal antes que uma delas destrua trilhões de dólares em eletrônicos na Terra.

Vemos um sistema solar ordenado, com planetas permanecendo em suas órbitas ao redor do sol, luas permanecendo em suas órbitas ao redor dos planetas e cometas indo e vindo de forma previsível. Como isso começou? Saiba como uma nuvem molecular deu origem a um disco proto-planetário no qual nosso sistema solar se desenvolveu passo a passo ao longo do tempo e do espaço (e ainda está se desenvolvendo).

Os planetas em órbita de outras estrelas costumavam ser puramente do reino da ficção científica. Como começamos a descobri-los aos milhares? Veja o que os cientistas usaram para descobrir exoplanetas tão rapidamente. De "Júpiteres quentes" a "mini-Neptunos" e planetas cujas nuvens chovem vidro derretido, essas descobertas demonstram que o nosso não é o único tipo de sistema planetário possível!

A partir de 2009, o Telescópio Espacial Kepler começou a observar intensamente um único pedaço do céu, cerca de um quarto de um por cento do céu. Analise as descobertas do Kepler de planetas com uma variedade de características semelhantes à Terra, incluindo a presença em uma zona "habitável", e saiba por que se estima que existam bilhões de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia.

A surpreendente detecção de planetas gigantes gasosos orbitando extremamente perto de outras estrelas levou à constatação de que os planetas podem se formar em uma parte de um sistema estelar e depois migrar para outra parte. Será que isso aconteceu em nosso próprio sistema solar? Saiba mais sobre as evidências de um "Bombardeio Pesado Tardio" na Lua, em Marte e em Mercúrio.

Quais são as próximas grandes ideias que nos ajudarão a fazer e responder as próximas grandes perguntas? Considere as tecnologias futuras de satélites de tamanho centimétrico impulsionados por fótons de laser, telescópios de espelho líquido na Lua, um escudo magnético grande o suficiente para ajudar a terraformar Marte. Alimente sua imaginação e experimente a inspiração da exploração espacial!