El Rey Arturo: Historia y leyenda

En primer lugar, analizaremos las imágenes de la leyenda artúrica que nos resultan familiares en la cultura occidental y su relación con la realidad histórica. Rastreen la historia de la Gran Bretaña posromana, las invasiones a gran escala de los anglosajones y las pruebas de que un único individuo extraordinario surgió del caos para liderar y salvar a su pueblo.

Investiguen las pruebas arqueológicas e históricas que apoyan la existencia de una figura similar a Arturo en la Gran Bretaña primitiva. Conozcan el emplazamiento del castillo de Cadbury, centro de operaciones de un líder de gran habilidad militar y logística que frustró la invasión sajona. Conozcan también la importante tradición que rodea la supuesta tumba de Arturo.

Exploren los orígenes de la leyenda artúrica en los primeros textos de Gildas y Nennius, y en los Annales Cambriae galeses, que detallan las hazañas y la muerte de Arturo. Más tarde, los textos de los siglos XI y XII ampliaron estos relatos, elevando la imagen de Arturo a la de un héroe divino.

Comprendan cómo Arturo se convirtió en piedra de toque cultural en los inicios de la historia de Gales. En textos como el Libro Negro de Carmarthen y las Tríadas de la Isla de Bretaña, descubran referencias clave a la saga artúrica. En los relatos del Mabinogion, observen la representación de Arturo como exaltado personaje real.

La Historia de los reyes de Bretaña, de Geoffrey de Monmouth, es posiblemente el artefacto literario más importante de la tradición artúrica. Conozcan la naturaleza política del texto, los elementos y personajes importantes que Geoffrey entretejió en él y cómo estableció los fundamentos de la leyenda artúrica tal y como la conocemos.

Descubran las aportaciones del escriba anglonormando Wace, que tradujo el texto de Geoffrey de Monmouth al francés antiguo del norte, y del clérigo inglés Layamon, que creó el primer relato completo de Arturo en inglés. Comparen cómo Wace avanza la noción de caballerosidad cortesana en la saga con el retrato más brutal que hace Layamon de la comunidad de Arturo.

Este gran escritor artúrico introdujo elementos de la leyenda que se convertirían en esenciales. Aprendan cómo de Troyes fue pionero en el género del romance medieval, desarrolló el ethos del amor cortés en sus escritos e introdujo la gran figura heroica de Lancelot y su amor adúltero por Guenevere.

Descubran las obras de Marie de France, cuyos escritos artúricos desarrollaron los temas del amor romántico, lo mágico y lo noble. A continuación, descubran cómo Robert de Boron vinculó al rey Arturo con los reinos espiritual y religioso e introdujo el Santo Grial, que ocupa un lugar destacado en el enorme texto anónimo del Perlesvaus.

Exploren la extraordinaria obra del siglo XIII conocida como el Lancelot en prosa. Descubran las cinco partes del texto, destacando la sección central, donde Lancelot asume su lugar como el más grande caballero artúrico. Profundicen en la narración de la Búsqueda del Grial y su contenido teológico, así como en la Mort Artu, que detalla la tragedia de la saga artúrica.

Estudien los textos artúricos clave de Hartmann von Aue, que profundizan en cuestiones como el equilibrio entre el amor noble, el esfuerzo caballeresco y la devoción a Dios. A continuación, capten la brillantez de la representación de Wolfram von Eschenbach de la búsqueda de la sabiduría de Parzival, en la que intervienen la piedra mágica del Grial y el legendario Rey Pescador.

Otros muchos escritores alemanes dejaron su impronta en la leyenda de Arturo. Entre ellos, cabe citar el magistral texto de Gottfried von Strassburg sobre la leyenda de Tristán, el elaborado tratamiento de Lancelot por Ulrich von Zatzikhoven, el relato de Wirnt von Grafenburg sobre la búsqueda aventurera de Wigalois y la enciclopédica saga de Heinrich von dem Türlin La Corona.

Sigan la leyenda de Arturo a través de las tradiciones literarias de la Islandia y la Noruega medievales. Descubran cómo el rey noruego Hákon Hákonarson encargó adaptaciones de obras artúricas al nórdico antiguo, y exploren las diferencias de ethos, sensibilidad y énfasis entre las versiones continental y escandinava de la saga caballeresca.

Adéntrense en la fascinante narración de este poema altamente sofisticado, siguiendo al gran Sir Gawain a través de elaborados giros argumentales en su búsqueda para cumplir un asombroso desafío. Investiguen el significado de su viaje y consideren las importantes cuestiones que plantea sobre el libre albedrío, la lealtad, la vergüenza y el honor.

En esta dramática culminación de la saga, estudien los acontecimientos de la victoria militar de Arturo sobre Roma y su consiguiente degeneración de noble rey a despiadado conquistador. Reflexionen sobre el conmovedor encuentro final de Mordred y Gawain, el sombrío desenlace de la historia y el mensaje implícito del poeta sobre el carácter de Arturo y la naturaleza de la guerra.

La enorme narración de Thomas Malory de la saga artúrica se convirtió en un punto de referencia para todos los escritores que vinieron después de él. Descubran cómo el texto de Malory introdujo el Juramento de Pentecostés, un código ético sagrado jurado por los caballeros, que Malory "ensaya" a lo largo de la narración como modelo de pensamiento y acción nobles.

La leyenda celta de Tristán e Isolda fue asimilada como un elemento clave de la tradición artúrica. Estudien la narración de la historia de Tristán tal y como surgió en dos tradiciones literarias distintas, y comprendan cómo el atractivo de la historia llevó a que Sir Tristán fuera "cooptado" como caballero de la Tabla Redonda.

Ningún objeto físico del canon artúrico tiene más carga simbólica que el Santo Grial. Descubran los orígenes y las variadas manifestaciones del Grial, exploren las más célebres narraciones literarias del Grial e investigue por qué el Grial ha despertado la imaginación de escritores desde el mundo medieval hasta el moderno.

Descubran ricas representaciones de escenas artúricas en catedrales e iglesias de toda Europa Occidental, así como en obras de arte encargadas por particulares, y comprendan por qué proliferaron estas escenas en entornos religiosos. Descubran también cómo la realeza británica dio un uso simbólico a una enorme mesa, que en su día se creyó que era la auténtica Mesa Redonda del Rey Arturo.

En una época relativamente escasa de producción literaria artúrica, rastreen las corrientes notables de la saga en Spenser, Milton y la obra de los historiadores del Renacimiento. Entre los siglos XVI y XVIII, destaca el aumento de la presencia de Arturo en las baladas, canciones y poesías populares, así como su notable representación escénica en inglés y córnico.

El siglo XIX fue testigo de una explosión de interés por la leyenda. Conozcan la poesía de Alfred, Lord Tennyson, cuyos Idilios del Rey inauguraron una nueva era de escritura y erudición artúricas. Descubran las extraordinarias obras artúricas de los pintores prerrafaelitas y deléitense con las representaciones de temas artúricos en vidrieras, tapices e ilustraciones.

En sus dos óperas abiertamente artúricas, observen cómo Richard Wagner adaptó y modificó la leyenda artúrica para dramatizar ideales sociales y religiosos, vinculando estos ideales con la propia Alemania. En nuestro país, Mark Twain satirizó la saga en Connecticut Yankee, criticando tanto a la aristocracia europea como a la sociedad estadounidense.

Entre los tratamientos más significativos de la saga en el siglo XX, hay que empezar por "El rey que una vez fue y será", de T.H. White, y sus reflexiones sobre la realeza, el poder y el gobierno. Exploren también la originalísima "Trilogía de Merlín" de Mary Stewart, la obra feminista de Marion Zimmer Bradley, "Las nieblas de Avalón" y la brillante serie de cómics Camelot 3000.

A partir de la riqueza del cine artúrico, investiguen las principales representaciones cinematográficas de la leyenda de las últimas décadas. En particular, conozcan la brillante sátira de Monty Python y el Santo Grial, el pesado simbolismo de Excalibur de John Boorman, la narrativa moderna del Grial de El Rey Pescador y los logros y defectos del Rey Arturo de Antoine Fuqua.

Concluyan evaluando el papel de la leyenda artúrica en la cultura moderna. Consideren las asociaciones de la saga con el merchandising y la comercialización de lugares históricos, así como sus usos en la cultura pop y los medios de comunicación. Por último, comprendan la notable adaptabilidad del Rey Arturo como símbolo de valor y esperanza.