Encrucijadas de la civilización: Una historia de Asia Central

Comiencen con una panorámica geográfica de Asia Central, una tierra de extremos climáticos que abarca cordilleras, ríos, vastos desiertos y fértiles estepas. Tengan en cuenta los dos tipos de sociedades que surgieron aquí: los pueblos nómadas del desierto y la estepa y los agricultores de las vías fluviales y los oasis. Conozcan los modos de vida de estos pueblos y sus interacciones históricas.

Los escitas fueron uno de los primeros pueblos que dominaron grandes zonas de Asia Central. Exploren su estilo de vida nómada y sus túmulos funerarios excavados, que muestran espectaculares ajuares funerarios de gran sofisticación artística. Revisen los grandes hallazgos arqueológicos que confirman algunas de las partes más extravagantes del relato de Heródoto sobre los escitas del siglo IV a.C.

La historia de la estepa euroasiática está marcada por la interacción entre las tribus nómadas de su núcleo y las civilizaciones sedentarias que la rodean. Sigan las incursiones en la estepa de la dinastía persa aqueménida, el reino grecobactriano, el imperio kushan y la dinastía Han de China. Vean cómo estas interacciones produjeron una notable fusión de culturas, ideas y lenguas.

A principios de Asia Central, la religión facilitó la fusión cultural. Las creencias y rituales zoroástricos influyeron en las prácticas locales. El budismo promovió el comercio a larga distancia a lo largo de la Ruta de la Seda. El cristianismo nestoriano se introdujo en la región y en China, enriqueciendo aún más el panorama cultural y religioso.

El Imperio Xiongnu, los primeros nómadas mongoles, derrotó inicialmente a la dinastía Han de China, pero más tarde fue sometido y convertido en vasallo por los Han. Su sociedad valoraba los artículos de lujo por su influencia política y exhibía un complejo arte animal. También tenían prácticas religiosas distintivas y creencias fundamentales para su cultura.

Los pueblos nómadas turcos se originaron en las estepas de Asia Central. En el siglo VI formaron el kaganato túrquico, el primer imperio que unió Europa y China. Tras su declive, surgió el kaganato uigur, que adoptó el maniqueísmo como religión estatal y construyó ciudades notables, reflejo de una mezcla única de influencias culturales y religiosas.

El khaganato jázaro fue único por ser un Estado judío que arraigó fuera de Oriente Próximo. Investigue los orígenes de los jázaros, cómo llegaron a abrazar el judaísmo y la función que la fe desempeñó en su vida política. Exploren su singular cultura y su sistema de dos gobernantes, y cómo su poderoso Estado dominó las zonas centrales de la estepa durante casi tres siglos.

La absorción de Asia Central por el mundo islámico transformó por completo la región y sus pueblos. Estudien las cuatro fases de la conquista árabe de la estepa euroasiática en los siglos VII y VIII, y la civilización islámica cosmopolita resultante, que integró las culturas de los pueblos nómadas y sedentarios. Tracen la historia del dominio del califato abbasí en la región.

La dinastía samánida, emulando el apoyo de los abbasíes a las artes y las ciencias, transformó Bujará en un prestigioso centro intelectual comparable a Bagdad. Bajo este mecenazgo prosperaron figuras tan estimadas como Avicena, pionero de la medicina, el filósofo al-Farabi y al-Biruni, apodado el primer antropólogo.

El Imperio Qarakhaní sentó las bases de la civilización turco-persa e influyó en la vida intelectual de su región. Tras ellos, los mongoles se expandieron enormemente hasta formar uno de los mayores imperios de la historia. A pesar de su brutalidad, perpetuaron el legado turco-persa, integrando y difundiendo aún más sus avances culturales e intelectuales.

Viajen a través de la increíble vida del temible conquistador del siglo XIV Timur, o Tamerlán, cuyo legado perdura hoy en Asia Central. Conozcan su gran astucia política y la construcción de su imperio; su legendaria crueldad como líder militar; y su mecenazgo de las artes, que dejó un florecimiento cultural e impresionantes monumentos arquitectónicos en su suntuosa capital de Samarcanda.

El sufismo, rama mística del islam, se centra en alcanzar la unidad con Dios. Sus tradiciones, muy arraigadas en Asia Central, hacen hincapié en la guía de los maestros sufíes. Entre los lugares clave se encuentran el santuario de Khoja Ahmed Yasawi y la montaña del Trono de Salomón, ambos fundamentales para la práctica espiritual sufí.

Tras la muerte de Tamerlán en 1405, Asia Central experimentó un auge cultural durante los dos siglos siguientes, bajo los timúridas y los shibánidas. Este periodo marcó un crecimiento de la cultura islámica, con muchas madrasas nuevas y un fuerte mecenazgo de las artes y las ciencias. Los maestros sufíes también influyeron notablemente en los ámbitos políticos.

En los siglos XVII y XVIII, Asia Central experimentó una diversa construcción estatal. En el Turquestán oriental surgieron el estado sufí de Altishahr en el sur y el kanato budista de Zungar en el norte, ambos florecientes en las artes. Más al oeste, surgió el kanato kazajo, junto con las ciudades-estado de Khiva, Bukhara y Kokand, de gran riqueza cultural.

Bujará, destacada ciudad-estado de la Ruta de la Seda, floreció como centro de aprendizaje islámico bajo los shibánidas. Famosa por su majestuosa arquitectura, Bujará albergó numerosas madrasas que atrajeron a eruditos de todo el mundo islámico, desde Siria hasta Siberia, lo que reforzó su reputación como centro erudito.

Descubran los orígenes del Estado ruso y del Imperio ruso, que llegó a incluir a los pueblos nómadas de la estepa. Comprendan los factores que condujeron a la campaña del Imperio Ruso del siglo XIX para controlar la estepa. Sean testigos de la construcción rusa de fuertes y líneas de suministro, que condujo a la absorción de Asia Central por el Imperio Ruso.

Los administradores rusos en Turquestán emularon los modelos coloniales europeos, examinando a sus súbditos para mejorar el control y estableciendo un sistema jurídico de estilo colonial. En Tashkent, la ciudad se dividió en sectores europeos y nativos, y la urbanización bajo dominio ruso se tradujo en duras condiciones de vida.

El régimen zarista transformó la economía de Asia Central desarrollando una gran industria algodonera, lo que supuso el asentamiento de muchos rusos en la región. Este cambio económico provocó graves penurias a la población local de Asia Central. Sin embargo, también provocó un auge de la expresión artística anticolonial. Una gran rebelión acabó con el dominio colonial zarista en Asia Central.

La Revolución Rusa de 1917, liderada por los bolcheviques, promovió el comunismo, lo que dio lugar a la división de Asia Central en cinco repúblicas y a la aplicación de políticas soviéticas como la colectivización agrícola y la mecanización industrial. Estos cambios, unidos a la represión de la cultura islámica, provocaron graves hambrunas e importantes bajas.

Durante el Gran Terror, Stalin diezmó a los comunistas soviéticos originales de Asia Central, atacando a intelectuales, políticos y grupos étnicos con ejecuciones y deportaciones. A pesar del inmenso sufrimiento de la Segunda Guerra Mundial, estos acontecimientos contribuyeron paradójicamente a forjar una identidad soviética unificada entre los centroasiáticos.

Desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1980, Asia Central experimentó un importante crecimiento gracias a las políticas soviéticas, que impulsaron el desarrollo industrial, económico y cultural, mejoraron los medios de comunicación y la educación y las libertades religiosas, creando nuevas oportunidades para la población.

A pesar del estancamiento económico de la Unión Soviética en la década de 1970, Asia Central experimentó un rápido crecimiento industrial y desarrollo urbano, lo que elevó considerablemente el nivel de vida. Sin embargo, la región también se enfrentó a una grave corrupción gubernamental y a crecientes movimientos nacionalistas, lo que contribuyó a la desintegración final de la Unión Soviética.

China afirma que Xinjiang siempre ha formado parte de su territorio, postura rebatida por los uigures, que consideran la región su patria. Los cambios históricos en el control cuestionan la narrativa china. En la actualidad, China aplica políticas de asimilación cultural en Xinjiang, incluida la detención de más de un millón de uigures en campos de reeducación.

Tras la URSS, Asia Central atravesó importantes dificultades. Las cinco repúblicas se enfrentaron a disturbios políticos y desafíos económicos mientras se distanciaban de la influencia soviética. Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán han experimentado cierta prosperidad, mientras que Tayikistán y Kirguistán siguen teniendo problemas.