Una historia económica del mundo desde 1400

¿En qué se diferencia la historia económica de la historia de la economía? ¿Cuáles son las principales preocupaciones de los historiadores económicos actuales? ¿Cuáles son algunos de los momentos económicos cruciales de los últimos 500 años? ¿Por qué la historia económica moderna "comienza" hacia 1400? Descúbranlo en esta introducción al extraordinario viaje que le espera.

Examinen el estado de la economía mundial hacia 1400, cuando Europa se encontraba sorprendentemente en la parte más baja de la escala del éxito económico. En el camino, examinarán los grandes rasgos económicos de China, India y el mundo islámico, y descubrirán cómo Europa sentó las bases del nuevo sistema capitalista mundial que existe hoy.

Aprendan cómo las sociedades señoriales europeas ayudaron a desarrollar las estructuras e instituciones que darían lugar a la revolución comercial medieval. Descubrirán cómo era la vida cotidiana en un señorío, cómo los siervos eran explotados por las élites, la importancia de las ferias comerciales medievales, cómo la producción de lana redefinió el noroeste de Europa y mucho más.

Los brotes, epidemias y pandemias pueden tener profundos efectos no sólo en las poblaciones humanas, sino también en la economía. Descubran cómo la peste negra cerró las rutas comerciales, redujo la productividad económica, alteró la oferta y la demanda, deprimió el valor de la tierra y, en última instancia, hizo insostenible el sistema feudal medieval.

Tras la peste negra, las revueltas urbanas pusieron un gran énfasis en los derechos de los campesinos europeos. Esto también condujo a la creación de gremios y monopolios que reflejaban los intereses propios de quienes controlaban las estructuras de poder urbano. Descubran cómo estos sistemas ayudaron a sostener la economía europea durante los siglos posteriores.

¿Qué supuso la era de las exploraciones para la economía europea? Lo descubrirán mientras se adentran en los viajes de exploradores como Colón y Magallanes, las razones por las cuales los asiáticos no lograron descubrir una ruta marítima hacia Occidente, los nuevos sistemas comerciales europeos creados en las Américas y mucho más.

Para 1500, los reinos ibéricos de Portugal y España abrieron grandes posibilidades para que la economía europea, antes rezagada, tomara la delantera mundial. Al seguir la historia de cómo lo hicieron, conocerán el Tratado de Tordesillas, las rutas comerciales de la Corona, los hidalgos y conquistadores españoles, y el vínculo entre los esclavos, el oro y las especias.

Adéntrense en la creación de grandes sociedades anónimas patrocinadas por el Estado en el siglo XVII, incluidas la Bolsa de Amberes y las bolsas de Londres y Ámsterdam, y descubran cómo los espacios públicos negociados se convirtieron en instituciones comerciales esenciales. Consideren también la importancia de los manuales mercantiles, que recopilaban normas y buenas prácticas comerciales.

En el corazón de muchas colonias europeas había plantaciones, un sistema económico que depende de un cultivo comercial producido en masa y de una mano de obra numerosa y barata. ¿Cómo resolvieron los europeos los problemas de suministro de mano de obra en las colonias que establecieron en todo el mundo? ¿Cuándo (y dónde) comenzó la esclavitud basada en la raza? ¿Por qué duró tanto?

Según Adam Smith, si el trabajo crea valor, entonces la cantidad de riqueza en el mundo podría aumentar gracias a los esfuerzos colectivos de una nación. Bienvenidos a los albores del mercantilismo, que, como aprenderán aquí, redefinió radicalmente la forma en que los gobernantes utilizaban la política económica, concretamente para impulsar el proceso de construcción del Estado.

La Compañía Británica de las Indias Orientales. La Compañía holandesa de las Indias Orientales. Adéntrense en estas y otras sociedades anónimas, en las que un grupo de mercaderes monopolizaba el comercio con determinadas partes del mundo. En el proceso, descubrirán cómo se concedieron a estas compañías amplios poderes, incluido el derecho a hacer la guerra cuando lo creyeran necesario.

¿Cómo determinó la imprenta la economía moderna del mundo occidental? La respuesta, como aprenderán, está inextricablemente ligada al progreso científico y tecnológico, incluida la rápida circulación de nuevas ideas, el surgimiento de una intelectualidad laica y el establecimiento de nuevas formas de organizar el conocimiento.

La revolución industrial de 1600 a 1800 se caracterizó por el desarrollo de las primeras fábricas, a pesar de la resistencia inicial de gremios y estados. Este período también vio cambios en las economías domésticas y en los patrones de consumo y comportamiento del consumidor, destacándose la introducción de la tela de algodón.

El desarrollo económico de China entre 1500 y 1800 fue bastante similar al de Europa durante el mismo periodo. ¿Por qué Europa se industrializó y China no? Repasen algunos de los factores que contribuyeron a una economía robusta en China y, luego, examinen por qué China y Europa emprendieron trayectorias económicas diferentes.

Utilizando Gran Bretaña como microcosmos de Europa occidental, examinen varios cambios clave en la relación entre agricultura y producción que sentaron las bases de la Revolución Industrial. Estos cambios incluyen la creciente centralización del gobierno y la mayor concentración de mano de obra en las ciudades.

En el siglo XVIII, el comercio textil de Gran Bretaña prosperó, impulsando la Revolución Industrial. La introducción de tejidos populares estimuló la demanda del mercado, lo que llevó a los inventores a crear soluciones como la máquina de vapor. Esta innovación fue clave, ya que permitió una producción eficiente y a gran escala que estableció a Gran Bretaña como líder industrial.

Durante la Revolución Industrial, Europa occidental aprendió a fabricar productos de hierro mejor, más rápido y más barato que nunca. Viajen a la era del hierro y el acero y descubran desde los nuevos procesos de fundición y el combustible de coque hasta los inventos de Henry Cort y la construcción de los primeros edificios con armazón de hierro.

Durante la Revolución Industrial, además del carbón, se utilizaron fuentes de energía alternativas como la turba y la energía animal. El profesor Harreld habla de ellas y del desarrollo transformador de la máquina de vapor, que influyó notablemente en la economía mundial.

¿Qué diferencia a la Segunda Revolución Industrial de su predecesora? Descubran por qué Estados Unidos (gracias a sus estrechos vínculos con Gran Bretaña) fue uno de los primeros participantes en esta segunda fase, que vio el nacimiento del sistema americano de piezas intercambiables y un vínculo más fuerte entre ciencia e industria.

La industrialización provocó la disgregación de la familia obrera tradicional al desestabilizar los salarios, modificar las ocupaciones en función del género, empeorar las condiciones de trabajo y fomentar la conciencia de clase moderna. Esta agitación económica y social alteró la dinámica familiar e intensificó las disparidades de clase.

Conozcan a Cornelius Vanderbilt, el hombre que fue una auténtica pieza central de la Revolución Industrial. Aprenderán cómo este industrial icónico amasó una gran riqueza e influencia, formó su enorme imperio ferroviario, provocó el surgimiento de la empresa moderna y las jerarquías de gestión, y llegó a personificar la idea del individuo que ha trinfado por su propio esfuerzo.

La reforma agraria, la agricultura científica y las nuevas tecnologías impulsaron la producción agrícola en Europa y Estados Unidos, y América se convirtió en una potencia agrícola dominante. Tras la Revolución francesa, los campesinos obtuvieron derechos, lo que contribuyó a los cambios, y los agricultores adoptaron nuevas prácticas como la rotación de cultivos para aumentar la productividad.

Ferrocarriles, barcos de vapor, telégrafos, teléfonos. Cada una de estas innovaciones del siglo XIX contribuyó a crear el mundo globalizado e interconectado que habitamos actualmente en el siglo XXI. Sigan la trayectoria de la historia del transporte y la comunicación modernos (con su énfasis en la velocidad) en su relación con la historia de la economía.

En 1910, la población de Europa se había triplicado y esta población en expansión proporcionó a los fabricantes una base cada vez mayor de consumidores a los que comercializar sus productos. El profesor Harreld utiliza el París del siglo XIX como ejemplo perfecto de cómo una ciudad gestiona (y gestiona mal) la rápida urbanización y la enorme afluencia de inmigrantes.