El Imperio Persa

Ciro. Darío. Jerjes. Estos grandes reyes persas fueron a veces estereotipados como déspotas unidimensionales en las historias griegas. Sin embargo, gracias a una moderna labor detectivesca, descubrirán la verdad sobre el Imperio Persa Aqueménida, un "imperio de la información" que se extendía desde Egipto y Asia Menor hasta el valle del Indo, pasando por Mesopotamia e Irán.

Exploren cómo hemos llegado a conocer el Imperio Persa. Historiadores griegos como Heródoto aportaron información valiosa, pero la perspectiva griega solía tener un sesgo negativo. Para obtener una perspectiva más equilibrada, recurran a la arqueología, que ha descubierto inscripciones, tablillas administrativas y otros documentos que permiten a los persas hablar por sí mismos.

Recorran el mundo antiguo antes del Imperio Persa. En los siglos anteriores al Imperio Persa, los asirios eran la principal potencia internacional. La caída del reino asirio dejó un vacío de poder en la región. Observen cómo se preparaba el terreno para que una nueva potencia se hiciera con el manto imperial.

Aprendan cómo Ciro, el primer gran rey del Imperio Persa, expandió el imperio mediante un liderazgo pragmático. Verán cómo hizo uso de las costumbres y tradiciones locales y, de este modo, se ganó la legitimidad sobre un amplio territorio, que incluía Asia central y Babilonia. Su hijo Cambises continuó este método cuando expandió el imperio hacia Egipto.

Testigo del primer desafío al nuevo imperio, ¿era Darío, el yerno de Ciro, un rey legítimo? Tras la muerte de Cambises, y en medio de una guerra civil, Darío se erigió en un líder rápido, decisivo e inquebrantable. Vean cómo Darío creó tanto una genealogía real como una identidad persa, tras lo cual se dedicó a construir infraestructuras.

Retrocedan y recorran las cinco capitales persas: Pasargadae, Ecbatana, Babilonia, Susa y Persépolis. Construidas en lugares estratégicos y fortificados, estas ciudades eran importantes símbolos de poder para los grandes reyes; por ejemplo, en Persépolis encontrará el gran salón con capacidad para 10.000 invitados.

Miren más allá de los estereotipos externos de los reyes persas como tiranos y vean lo que los propios reyes tenían que decir. En los relieves esculpidos y las tallas de las tumbas reales, las palabras y las imágenes de Darío y Jerjes muestran los valores persas de cooperación armoniosa.

Hagan un viaje por carretera a las provincias occidentales y conozcan las diversas costumbres locales del imperio. El Imperio Persa era famoso por sus carreteras y puentes, y la gente viajaba a menudo. Descubran cómo su sistema de mensajería exprés permitía que la información viajara rápidamente y que el rey controlara todos los rincones del imperio.

Viajen hacia el Este, a través de lo que hoy es Uzbekistán y Turkmenistán, y continúen hacia Afganistán, Pakistán y la India. Aquí descubrirán la complejidad del poder persa, así como su influencia duradera. El Imperio Persa, cuya población se desplazaba a grandes distancias, se mantenía unido gracias a su eficaz administración y a sus sistemas de comunicación.

Las revueltas en Jonia y Chipre y un ataque de los atenienses muestran los límites de la filosofía persa de cooperación armoniosa: no todo el mundo estaba contento bajo el dominio persa. Exploren los primeros desafíos al poder persa y descubran cómo Darío contuvo estas amenazas utilizando la diplomacia, la fuerza militar y la comunicación estratégica.

Examinen la guerra con los griegos desde la perspectiva persa. Después de que los atenienses arrojaran a un heraldo persa a un pozo, Darío envió su flota a través del mar Egeo. Avanzaron hacia Grecia sin problemas, pero en Maratón las fuerzas persas tropezaron y fueron derrotadas por los atenienses.

Aprendan los hechos que disipan la imagen de Jerjes como un decadente "déspota oriental". Como nieto de Ciro, Jerjes fue elegido por Darío para sucederle. Tras asumir el trono, Jerjes derrotó fácilmente las rebeliones en Egipto y Babilonia, y luego regresó a Persépolis para terminar los proyectos domésticos de su padre.

Una vez más, el Imperio Persa intentó hacerse con el control de Grecia, esta vez bajo el mando de Jerjes. Observen cómo Jerjes capturó a la mitad de la nación sin luchar y cómo consiguió una gran victoria contra el rey espartano Leónidas, pero presencien el grave error de Salamina, tras el cual los persas se vieron obligados a retirarse.

Descubran la variedad de intercambios culturales del Imperio Persa. Nunca en la historia de la humanidad una zona tan extensa del globo había estado bajo el control de una sola potencia. Aquí, la gente intercambiaba constantemente bienes y adoptaba costumbres extranjeras. Vean cómo la política persa de tolerancia con las costumbres locales permitió el florecimiento de este imperio multiétnico.

Continúen su investigación sobre la cultura persa: esta vez, la religión aqueménida. Los persas estaban influidos por el sabio Zaratustra, que vivió alrededor del año 1000 a.C. Los antiguos persas practicaban el politeísmo, con el dios Ahuramazda a la cabeza. Los reyes se veían a sí mismos como instrumentos de dios, lo que contribuía a legitimar su poder y justificar el imperialismo.

Adéntrense en una nueva fase del Imperio Persa, que experimentó una relativa seguridad y estabilidad tras la guerra de Jerjes en Grecia. Tras el asesinato de Jerjes, su hijo mediano, Artajerjes I, mantuvo unido el imperio y utilizó la diplomacia para hacer frente a los griegos. Más adelante, observen cómo Darío II utilizó la diplomacia durante la Guerra del Peloponeso.

El imperio era estable bajo Darío II, pero su muerte supuso un nuevo reto para el imperio. Vivan el momento crucial en que, tras la llegada al poder de Artajerjes II, su hermano Ciro orquestó una revuelta. Sientan el suspenso cuando los dos hermanos se enfrentan en un gran enfrentamiento en Cunaxa, luchando por el reinado.

Como parte de su sistema administrativo, el imperio creó una nueva moneda persa. A partir de los documentos comerciales conservados, se descubre que, aunque la agricultura era importante, la riqueza a veces se concentraba en manos de unos pocos empresarios astutos, cuya influencia financiera suponía un riesgo sistémico para el imperio.

La historia del Imperio no solo trata de reyes y batallas. Echen un vistazo a la vida de la gente corriente. Más allá de las capitales, la agricultura era la base de la riqueza del imperio. Exploren las prácticas agrícolas del imperio y conoce a los trabajadores del día a día, incluidos los emigrantes y los esclavos.

Descubran por qué los estudiosos debaten sobre el poder político de las mujeres en la antigua Persia. En comparación con las griegas, las mujeres aqueménidas gozaban de una considerable libertad jurídica y económica. Descubran cómo participaban las mujeres de la realeza en las ceremonias de palacio y conoce a tres poderosas mujeres del imperio: Artemisia, Mania y Epyaxa.

Traza la vida del "rey que amaba a sus súbditos". Tras derrotar a su hermano Ciro, Artajerjes II estabilizó el imperio y negoció una importante paz con los espartanos. A continuación, se embarcó en un programa de construcción sin precedentes desde Darío I, que demostró que el imperio aún podía movilizar enormes recursos.

A medida que el imperio avanzaba hacia el siglo IV a.C., abundaban los rumores de agresión macedonia. Descubran cómo Filipo II, padre de Alejandro Magno, reformó el ejército macedonio. En una interesante coincidencia histórica, Darío III llegó al poder en Persia el mismo año que Alejandro en Macedonia. Descubran cómo se preparó Darío III para la batalla.

Sean testigos de las trepidantes batallas entre persas y macedonios, los asedios de Alejandro Magno y la huida de Darío III. Alejandro, posiblemente uno de los mejores generales de la historia, comandó un poderoso ejército y derrotó a Darío, para luego asumir el manto de Gran Rey, adoptando gran parte de la ideología persa.

Cuando un imperio llega a su fin, su cultura y sus instituciones no desaparecen de la noche a la mañana. Conozcan el legado persa y qué fue de los reinos que le sucedieron: los seléucidas, los partos y los sasánidas. Cuando llegaron los invasores islámicos en 651, el Imperio Persa se había convertido en leyenda, pero su legado perdura incluso en el Irán moderno.