La gran historia de las civilizaciones

Jericó y Anau son dos de las ciudades más antiguas del mundo, y sus historias tienen mucho que decirnos sobre el alcance de la historia humana. Empezaremos examinando qué hizo que estas ciudades tuvieran éxito y en qué se diferenciaban entre sí. Este punto de partida introducirá el concepto y los temas clave de la Gran Historia.

Recorramos los orígenes de la especie humana desde la aparición de los protohumanos hace 2,5 millones de años hasta el surgimiento del Homo sapiens hace unos 200.000 años. El profesor Benjamin ofrece perspectivas desde la biología, la antropología, la arqueología y la lingüística para mostrar qué hace única a la especie humana y por qué hemos sido capaces de prosperar.

Aunque a menudo se pasa por alto en los libros de historia, el Paleolítico es la época más larga de la historia de la humanidad, desde hace 200.000 a 11.000 años. Comprender este periodo es crucial para entender la historia humana posterior. Veamos cómo la dinámica familiar, los patrones migratorios, el cambio climático y otros factores afectaron a la vida en esta fascinante época.

Los arqueólogos siguen debatiendo con precisión por qué y cómo la humanidad pasó de la búsqueda de alimentos a la agricultura hace 10.000 años. Adéntrense en la revolución agrícola para descubrir cómo una combinación de cambio climático, crecimiento demográfico e ingenio humano condujo a una de las revoluciones más importantes de la historia de la humanidad.

Tras la revolución agrícola, la siguiente gran transición en la historia de la humanidad fue el surgimiento de las ciudades. Tras presentarles la vida en las primeras comunidades agrícolas, el profesor Benjamin investiga los orígenes del poder y su relación con el Estado. Descubran varias de las características permanentes de las primeras ciudades del mundo.

La inmensa Era de las Civilizaciones Agrarias se extiende a lo largo de casi 5.000 años, desde el 3.200 a.C. hasta 1750 d.C. y los albores de la Revolución Industrial. Descubran las tendencias y pautas a gran escala de este periodo para averiguar qué propició el crecimiento de las civilizaciones agrarias, así como los principales obstáculos a los que se enfrentaron estas civilizaciones.

Obtengan nuevos conocimientos sobre la civilización analizando una de las primeras: la de los sumerios de Mesopotamia. Utilizaremos técnicas lingüísticas, genéticas, arqueológicas, climatológicas, etc., para ver cómo se desarrolló esta sociedad y qué lecciones nos puede ofrecer hoy en día. Este enfoque es la "Gran Historia" en su forma más atractiva.

Las guerras y los rumores de guerra abundan en esta mirada a Mesopotamia. Repasemos el auge y la caída de los imperios en los 1.000 años posteriores al colapso de los sumerios. Veamos cómo las leyes y las barreras lingüísticas afectaron a los babilonios, los hititas y los asirios, y cómo el entorno cambiante tuvo inevitablemente la última palabra.

Sumérjanse en el mundo del Antiguo Egipto durante la época de los grandes faraones. El profesor Benjamin les muestra cómo las circunstancias ambientales condujeron al poder egipcio. Examinemos el trabajo de genetistas, químicos y otros científicos modernos que están arrojando nueva luz sobre esta mítica civilización.

Desplacen su atención del poder del Antiguo Egipto a los fascinantes logros sociales, económicos y culturales de la sociedad. Investiguemos la vida urbana egipcia, su sistema de comercio, los jeroglíficos y la religión. Gracias a su importante legado y a su influencia en las civilizaciones posteriores, la sociedad del Antiguo Egipto sigue siendo realmente asombrosa.

El mar Mediterráneo desempeñó un papel clave en el desarrollo del mundo antiguo. Exploremos aquí cuatro culturas menores que ejercieron una enorme influencia en la historia posterior, sobre todo en el comercio y el intercambio cultural: los fenicios, los hebreos, los minoicos y los micénicos.

Mientras las civilizaciones agrarias florecían en Egipto y el Mediterráneo, la extraordinaria civilización del Indo emergía en el sur de Asia. Sean testigos del desarrollo de una de las civilizaciones más avanzadas e intrigantes de su época y, a continuación, recorran dos de sus ciudades más importantes, Harappa y Mohenjo-Daro.

Continúen su estudio del sur de Asia. Aquí, el profesor Benjamin traza el auge del hinduismo, el budismo y otras tradiciones religiosas durante el milenio comprendido entre 1500 y 500 a.C. A continuación, aborda las organizaciones políticas y sociales del subcontinente, desde los asentamientos indoarios hasta el Imperio Mauryan.

Aunque contemporánea de las civilizaciones que surgieron en Mesopotamia, Egipto y el sur de Asia, el aislamiento geográfico de Asia Oriental permitió el desarrollo de ideas únicas sobre el gobierno, la sociedad y el individuo. Descubran la cultura de Asia Oriental explorando el ascenso y la caída de las dinastías Shang y Zhou.

En este segundo repaso a la civilización de los primeros tiempos de Asia Oriental, se sigue la historia desde el Periodo de los Estados Combatientes hasta las dinastías Qin y Han. Por el camino, examinaremos muchas de las contribuciones más importantes de la cultura china a la historia mundial, incluidos sus códigos legales y la invención del papel y la imprenta.

Adéntrense en el entorno estepario para conocer el papel que desempeñaron los nómadas pastores militarizados en la historia del mundo. Al ver cómo estas sociedades respondieron a las presiones climáticas e influyeron en las civilizaciones vecinas, también trazarán el auge del caballo, que desempeñó un papel importante en la sociedad nómada.

Los nómadas pastores no fueron los únicos pobladores primitivos de Asia Central. La civilización del Oxus y los persas, descubierta recientemente, revela una serie de temas clave para la Gran Historia, como el papel del clima y la geografía, la intensificación de la complejidad social, las innovaciones en la guerra y la agricultura, y mucho más.

La geografía desempeña uno de los papeles más importantes en el desarrollo de una civilización, y esto es válido para los antiguos griegos. Pero son los experimentos griegos en materia de gobierno los que impulsaron gran parte de su éxito. Recorramos las antiguas ciudades-estado griegas de Atenas y Esparta, entre otras, para descubrir cómo se gobernaban y cómo resolvían los conflictos.

Los griegos crearon una de las culturas más ricas e influyentes de la historia de la humanidad. Desde los mitos hasta la música y la filosofía, al adentrarse en este mundo explorarán a los principales pensadores griegos y las grandes cuestiones que abordaron, y adquirirán una nueva comprensión no solo de su mundo, sino también para entender mejor a la humanidad actual.

Aunque la Gran Historia se mira con lupa, a veces un solo individuo marca realmente el curso de la historia de la humanidad. Alejandro de Macedonia es una de esas personas. Como descubrirán, sus conquistas reconfiguraron el mundo antiguo, dando lugar a una enorme expansión económica, ciudades florecientes y avances monumentales en la ciencia y el arte.

Roma comenzó como una ciudad-estado con una monarquía poco destacada, pero una vez que la ciudad se estableció como república, las conquistas romanas se extendieron de forma espectacular por todo el Mediterráneo. A continuación, repasamos algunos de los grandes líderes de Roma desde sus inicios hasta el asesinato de Julio César y el reinado de Octavio, César Augusto.

Retomemos la historia de Roma en la Edad de Oro Augusta y sigámosla hasta el infame saqueo de los visigodos. Exploremos la literatura y la propaganda del imperio, y examinemos el reinado de algunos de los gobernantes más notorios de Roma antes de concluir con una mirada a la aparición del cristianismo.

El profesor Benjamin explora la época de la Dinastía Han, destacando su papel en el florecimiento inicial de las Rutas de la Seda. Este periodo se caracterizó por un vibrante comercio no sólo de bienes lujosos como sedas y especias, sino también por la difusión de elementos intangibles como ideas, artes y religión entre Oriente y Occidente.

Entre los siglos III y VI, la civilización afroeuroasiática experimentó una crisis con el colapso de la dinastía Han en el este y el fin de la administración romana en el oeste, lo que provocó una contracción económica casi universal. Utilicen el análisis de la Gran Historia para comprender los diferentes desenlaces de estos acontecimientos y su influencia en la historia futura.

La expansión de la civilización islámica entre los siglos VIII y X desempeñó un papel fundamental en la historia de los Estados y culturas afroeuroasiáticos. Analicemos la historia del Islam desde la vida de Mahoma hasta la división entre suníes y chiíes y la Edad de Oro islámica. Repasemos los pilares de la fe y el impacto de la cultura en el mundo.