Etter å ha returnert til sin tidligere stilling som Virginias sjefsrettsmedisiner, etterforsker den anerkjente rettsmedisineren dr. Kay Scarpetta et illevarslende og mystisk mord som ligner hennes første store sak fra 28 år tidligere.

I nåtiden engasjerer Scarpetta og Marino Lucy til å spore opp sin tidligere hovedmistenkte fra 28 år siden, Matt Petersen, på grunn av en mulig kobling mellom sakene, mens de i fortiden etterforsker Petersens potensielle involvering i drapet på kona hans.

Scarpetta og Marino besøker Matt Petersen på leirområdet hans, mens Lucy og politibetjent Blaise Fruge slår seg sammen for å lete etter drapsofferets kjæreste. Etterforskningen tar en vending når Scarpetta blir tilkalt til helsekommissærens kontor angående lekkasjer til pressen.

Nåtidens Scarpetta og Marino avdekker urovekkende likheter mellom drapsofferet sitt og det "utilsiktede" dødsfallet til en jogger seks måneder tidligere, mens fortidens Scarpetta mistenker at noen fra hennes eget kontor forsøker å sabotere henne, og hun gjør en stor oppdagelse i saken.

I nåtiden settes Scarpetta og Bentons ekteskap på prøve når Kay blir tilkalt av FBI for å utføre obduksjoner av to døde astronauter som kan ha en forbindelse til drapsofferet blir funnet på et krasjsted. I fortiden er det fredag kveld, og morderen kan slå til når som helst.

Fortidens Scarpetta og Benton legger en risikabel plan for å lokke frem seriemorderen. I nåtiden beordrer Scarpetta oppgraving av den døde joggerens kropp, overbevist om at det er en sammenheng mellom joggerens død og drapsofferet. Hjemme kommer Kay og Bentons stadig voksende hemmeligheter og løgner til et bristepunkt.

Etter å ha bekreftet en sammenheng mellom de to dødsfallene i nåtiden, står Scarpetta overfor økende profesjonelle og personlige kriser. I fortiden har hun gjort et gjennombrudd i saken.

I fortiden sliter Scarpetta og Marino med løgnen som binder dem sammen for alltid. I nåtiden, med familie, karriere og ekteskap i oppløsning, befinner Scarpetta seg helt alene mens en morder fortsatt er på frifot…