La Primera Guerra Mundial: La Gran Guerra

La conferencia inaugural presenta los principales temas del curso, empezando por el concepto de guerra total. Otros temas incluyen el papel de la ideología, los significados atribuidos a la guerra por los distintos bandos y el legado de la guerra.

Esta conferencia examina el estado de Europa y del mundo antes del inicio de la guerra en 1914. La aparición del Imperio Alemán creó tensiones en el equilibrio de poder internacional, dividido entre Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia.

Incluso entre los que esperaban la guerra existían ideas erróneas sobre la naturaleza del conflicto que se avecinaba. En esta conferencia se exploran las ideas y actitudes predominantes en Europa y luego se analizan las premoniciones de los contemporáneos sobre el desastre que se avecinaba.

Esta conferencia analiza los acontecimientos inmediatos que condujeron a la guerra, desde el asesinato del Archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría en Sarajevo en junio de 1914 hasta las reacciones diplomáticas en cadena que siguieron en la Crisis de julio.

La celebración histérica conocida como la Locura de Agosto saludó el estallido de la guerra entre las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría) y los Aliados (Francia, Gran Bretaña y Rusia). Analizarán una nueva investigación que cuestiona lo extendido que estuvo realmente este arrebato emocional.

Esta conferencia sigue el desarrollo del Plan Schlieffen alemán, que preveía una rápida victoria en dos frentes, y del Plan XVII francés, que pretendía recuperar los territorios franceses perdidos. Ambos se vieron frustrados.

El Frente Occidental pronto se congeló en una guerra de trincheras estática y en terribles matanzas por los intentos de romper este punto muerto. Los generales de ambos bandos buscaban un gran avance que permitiera amplias ofensivas y gloriosas cargas de caballería. Estas nunca llegaron.

Esta conferencia ofrece una visión detallada del paisaje de las trincheras desde la perspectiva de los soldados de a pie: las elaboradas fortificaciones, la omnipresencia de la muerte y los códigos de comportamiento, como las confraternizaciones navideñas entre las trincheras en 1914.

Una vez reconocida la nueva dinámica de la guerra industrial, se sucedieron una serie de batallas de desgaste que duraron meses. Se examinan las batallas de Verdún y Somme en 1916, y en 1917 la ofensiva francesa de Champagne y la tercera batalla de Ypres, también llamada Passchendaele.

Esta conferencia ilustra el desconocido choque de imperios en el Este, comenzando con la invasión rusa de la Prusia Oriental alemana y los ominosos desastres del esfuerzo bélico austrohúngaro. Los alemanes lograron la victoria contra los rusos en Tannenberg en 1914 y continuaron con el "Gran Avance" de 1915 en territorio ruso.

La entrada de Turquía en la guerra amplió su alcance. El desembarco aliado en Gallipoli en 1915 fue rechazado por los defensores turcos. Italia entró en la guerra en el bando aliado, pero fue derrotada por Austria-Hungría en la batalla de Caporetto.

¿Qué objetivos perseguían los Aliados y las Potencias Centrales desde el principio de la guerra? ¿Cómo cambiaron estos objetivos? Tras examinar estas cuestiones, se pasa a la experiencia de la ocupación militar y cómo afectó a la población civil.

Los historiadores estiman que la mitad de los soldados movilizados en la guerra murieron o resultaron heridos, y algunos sugieren que casi la mitad de los soldados supervivientes sufrieron traumas psicológicos. Esta conferencia pretende transmitir la inmensa magnitud de esta carnicería.

Los intentos de romper la inmovilidad de la guerra de trincheras produjeron tropas de asalto, guerreros intrépidos habituados al paisaje de trincheras hasta un grado inquietante. Dos soldados rasos parecían disfrutar demasiado de la guerra: Benito Mussolini y Adolf Hitler.

Un elemento importante de la Primera Guerra Mundial fue el creciente potencial destructivo de la tecnología. Esta conferencia aborda avances como la ametralladora, el gas venenoso y el submarino, así como el arma económica de los materiales sucedáneos.

Aunque la guerra en el aire aún no fue decisiva en la Primera Guerra Mundial, fue un aterrador presagio de lo que depararía el conflicto en el futuro. Esta conferencia analiza la rápida mejora de los primeros aviones y el crecimiento del mito del as de caza.

Al igual que las fuerzas terrestres, las armadas enfrentadas también llegaron a un punto muerto. La batalla de Jutlandia, en mayo de 1916, fue el único enfrentamiento naval británico-alemán a gran escala, y terminó de forma indecisa. El bloqueo naval impuesto por los británicos a Alemania tuvo un efecto mucho mayor.

En esta conferencia se analizan los combates en las colonias europeas de Asia, África y Oriente Próximo. También se examina la lucha diplomática por las simpatías de los Estados neutrales, así como la dimensión económica de la guerra mundial.

La guerra total planteó nuevas exigencias al Estado para movilizar a las poblaciones y las economías en pos de la victoria. Por ejemplo, Gran Bretaña rompió con las tradiciones liberales anteriores para otorgar al gobierno un mayor poder sobre la economía y el discurso político.

Esta conferencia examina la creciente sofisticación de la propaganda oficial. También se estudia el fenómeno de la propaganda espontánea producida por los ciudadanos, que puede adoptar la forma de rumores, mitos y estereotipos del enemigo.

Los frentes internos de todos los países en guerra afrontaron las privaciones, la escasez y la vigilancia tanto con resistencia como con signos de creciente tensión. El bloqueo británico provocó una hambruna extrema en Alemania, y el empleo de las mujeres en las industrias de guerra alteró las tradiciones sociales.

A medida que el conflicto se agravaba, diversas voces se alzaron contra él: obreros, pacifistas e incluso un condecorado oficial británico, Siegfried Sassoon. Al mismo tiempo, los socialistas radicales vieron en la guerra una oportunidad para la revolución mundial.

El creciente cansancio de la guerra llevó a todas las potencias combatientes a intentar revitalizar el esfuerzo bélico. En Francia y Gran Bretaña, los nuevos gobiernos civiles tomaron la iniciativa en este esfuerzo, mientras que en Alemania la dictadura militar de facto inauguró una nueva campaña de propaganda.

En la Primera Guerra Mundial se desencadenó lo que se considera el primer genocidio moderno a gran escala: las masacres armenias de 1915 en la Turquía otomana, en las que entre 500.000 y un millón de hombres, mujeres y niños de la minoría armenia fueron asesinados o murieron por malos tratos.