אלכס קרוס, בלש מוושינגטון הבירה, נקרא לפענח מקרה כאשר פעיל "חיי שחורים חשובים" נרצח בדם קר.

רצח אמיר גודספיד מתפשט כאש בשדה קוצים בוושינגטון הבירה, ושורף אנשים נוספים בדרך, בעוד אד ראמזי, בעל השפעה מוושינגטון הבירה, מפתה את הקורבן הבא שלו: חובבת אומנות ששמה שאנון ויטמר.

קרוס פושט על בית שמקושר לרצח אמיר. החשוד בורח, אך מותיר מאחוריו ראיה ייחודית כל כך, שהיא מצמצמת את רשימת החשודים למתי מעט מהצמרת הבכירה של וושינגטון הבירה.

כאשר קרוס יושב לו על הזנב, אד ראמזי מארגן מקום חדש לביצוע הרציחות שלו, כאשר משפחת קרוס מוסיפה לסבול מעינויים מאדם מסתורי שמקושר לדירדרה נולן.

קרוס ואל סועדים בביתו של אד ראמזי לכבוד מסיבת יום ההולדת שלו. אך הלילה מקבל תפנית אפלה, כאשר קרוס מגלה שהקורבן הבא של ראמזי נמצא בבית.

כיווני חקירה חדשים מובילים את קרוס לפילדלפיה יחד עם בנו דיימון. על הדרך, אב ובן מחדשים את הקשר בעזרת יגון משותף על מותה של מריה.

קרוס הולך ומתקרב לאד ראמזי והספירה לאחור למותה המיועד של שאנון ויטמר מתחילה בקצב מסחרר. האם קרוס יגיע בזמן?

קרוס מגלה שניסיונו להגן על משפחתו סיכן אותם יותר. הוא מתחרה נגד השעון להציל את יקיריו.