En 2253, James T. Kirk, un cadet prometteur au tempérament fougueux, attend de décrocher un poste d'officier. Dénoncé pour tricherie lors de son examen, il décide malgré tout d'enfreindre les ordres pour embarquer à bord de l'USS Enterprise qui vole au secours de la planète Vulcain. À bord, le second n'est autre que Spock, l'homme à l'origine de sa sanction.