En 1937, un enfant de deux ans, issu d'une modeste famille de paysans tibétains, est reconnu comme la 14ème réincarnation du Bouddha de la Compassion et choisi pour devenir le chef spirituel et politique de son pays : le Dalaï-Lama. L'enfant grandit au magnifique palais du Potala. Décidé à moderniser son pays, il doit faire face à la menace grandissante de la Chine communiste...
