達克拉維（洛薛爾德飾）是美國特務，游走在美國政府和納粹戰犯逃犯席爾（勞倫斯奧立佛飾）間。相信達克偷走貴重的鑽石，席爾離開南美藏匿處前往紐約。他殺死達克，然後綁架達克不知情的弟弟貝波（達斯汀霍夫曼飾）。一再重覆這句話“鑽石安全嗎？”，席爾曾是集中營的牙醫，他以殘酷的“口腔手術”逼貝波說出鑽石的下落。貝波仍不知道鑽石的事，他逃脫出來，打破自己反暴力的原則，保護自己對抗他的追殺人。獵人反成為獵物，貝波制伏席爾，逼這個老頭一口吞下貴重的鑽石。《霹靂鑽》描述貝波拉維如何從崇尚和平主義的天真男孩，變成憤世嫉俗的街頭老大。
