Po návratu na svou dřívější pozici hlavní soudní lékařky státu Virginie vyšetřuje doktorka Kay Scarpettová, renomovaná forenzní patoložka, zlověstnou a záhadnou vraždu, která je podivně podobná jejímu prvnímu velkému případu z doby před 28 lety.

V současnosti Scarpettová s Marinem pověří Lucy, aby vystopovala Matta Petersena, jejich bývalého hlavního podezřelého z doby před 28 lety, ohledně možné souvislosti mezi oběma případy. V minulosti oba dva vyšetřovali Petersenovu možnou účast na vraždě jeho manželky.

V současnosti navštíví Scarpettová s Marinem Matta Petersena na jeho farmě a Lucy společně se strážníkem Blaise Frugeovou pátrají po příteli zavražděné. Vyšetřování v minulosti nabere nečekaný obrat, když je Scarpettová předvolána do kanceláře komisaře pro zdravotnictví kvůli úniku informací do tisku.

V současnosti Scarpettová s Marinem odhalují znepokojivé podobnosti mezi jejich zavražděnou a „náhodnou" smrtí běžkyně o půl roku dříve. Scarpettová v minulosti má podezření, že se ji někdo z její kanceláře pokouší sabotovat, a v případu učiní obrovský objev.

V současnosti je manželství Scarpettové a Bentona podrobeno zkoušce. Kay totiž zavolají z FBI k pitvě na místě havárie nalezených dvou mrtvých astronautů, kteří by mohli souviset se zavražděnou. V minulosti nastala páteční noc a vrah může každou chvíli znovu udeřit.

V minulosti vymýšlejí Scarpettová s Bentonem riskantní plán, jak vylákat sériového vraha z úkrytu. V současnosti Scarpettová nařizuje exhumaci těla mrtvé běžkyně, jelikož je přesvědčena, že mezi její smrtí a zavražděnou existuje souvislost. Doma Kayina a Bentonova nashromážděná tajemství a lži hrozí explozí.

Poté, co Scarpettová v současnosti potvrdí souvislost mezi oběma úmrtími, čelí narůstající profesní i osobní krizi. V minulosti se jí v případu podaří dosáhnout průlomu.

V minulosti se Scarpettová a Marino musí poprat se lží, která je navždy sváže dohromady. V současnosti je její rodina, kariéra i manželství v troskách a Scarpettová se ocitá úplně sama. Vrah je přitom stále na svobodě…