Den celebre forfatter Marianne Winckler (Juliette Binoche) flytter fra Paris til havnebyen Ouistreham i Normandiet, hvor hun vil researche til en bog om kløfterne på arbejdsmarkedet. Uden at afsløre sin rigtige identitet tager hun job som rengøringsdame på en færge, der sejler til England. I sit nye arbejdsliv oplever livet i underklassen på nærmeste hold.
