Tierra Santa al descubierto

¿Qué entendemos por "Tierra Santa"? ¿Cuál es la diferencia entre arqueología e historia? ¿Hasta qué punto es fiable la Biblia hebrea como ventana a la vida en el antiguo Israel? Descubran las respuestas a estas y otras preguntas en esta introducción y echen un vistazo a los primeros habitantes registrados de la región, los cananeos.

Exploren lo que los arqueólogos han descubierto sobre la llegada de los israelitas a Canaán. Entre los numerosos e intrigantes artefactos que examinarán se encuentran una antigua estela egipcia que contiene la referencia más antigua a Israel, los restos de las murallas de Jericó y un templo filisteo similar al que destruyó Sansón en el Libro de los Jueces.

Aquí, recorran la topografía y el diseño de Jerusalén, quizás la ciudad más importante en la historia religiosa. Luego, revisen los relatos bíblicos de Jerusalén desde la llegada de David alrededor del 1000 a. C. hasta el inicio del exilio babilónico en el 586 a. C. (incluyendo los restos de un dramático asedio asirio a la ciudad de Laquis).

En este primer vistazo a la ciudad bíblica de David, descubrirán los fascinantes restos de la casa de un escriba situada detrás de la muralla de la ciudad, comprenderán el desarrollo de la escritura hebrea bíblica y examinarán raros ejemplos de esta escritura en un sello de arcilla, una pieza de cerámica y una estela de victoria.

Continúen su exploración arqueológica de la Ciudad de David centrándose en su antiguo sistema de abastecimiento de agua, centrado en el manantial de Gihón. Conozcan los tres sistemas de agua diferentes que se crearon (el pozo de Warren, el canal de Siloé y la impresionante obra de ingeniería del túnel de Ezequías) debido a la ubicación del manantial fuera de las murallas de la ciudad.

Ahora, diríjanse a Israel bajo el gobierno de la dinastía omrí, entre la muerte de Salomón y la invasión asiria en el 722 a. C. Exploren aquí importantes ruinas, como el Lugar Alto en Dan (donde estuvo la estatua de culto de un becerro de oro) y la acrópolis de Samaria (que alberga los restos del palacio del rey Ajab).

Profundicen en los aspectos de la vida cotidiana de los reinos del antiguo Israel. Enfóquense en cómo las puertas profundamente recedidas fueron diseñadas para proteger ciudades como Gézer de los enemigos, y cómo los altares, amuletos, figuras pintadas y vasijas de cerámica inscritas reflejan las creencias y prácticas religiosas en Kuntillet Ajrud y otros sitios.

En el 539 a. C., después de que los babilonios fueran absorbidos por el Imperio persa, se permitió a los judeanos exiliados regresar a Jerusalén. ¿Qué ocurrió después? Descúbranlo con esta profunda mirada a la administración persa de la Tierra Santa, la influencia de Esdras y Nehemías, y el nacimiento del judaísmo primitivo.

Las conquistas de Oriente Próximo por Alejandro Magno introdujeron la cultura griega en Tierra Santa. La profesora Magness utiliza hallazgos arqueológicos, incluidos los efectos personales de samaritanos asesinados y los restos de torres en una antigua fortificación, para ilustrar las profundas influencias de Alejandro y sus sucesores.

Continúen examinando la influencia helenística en Tierra Santa, esta vez sobre las poblaciones no judías de la zona. Nos centraremos en tres ciudades distintas: Iraq el-Amir (con los restos de un impresionante templo o palacio de recreo), Maresha (con su fascinante serie de cuevas) y Tel Dor (con su estilo arquitectónico claramente helenístico).

Vean ahora el impacto de los griegos sobre la población judía de Judea. Recorran los tumultuosos años entre 167 y 103 a. C., en los que Antíoco IV impuso las creencias griegas a la población, la posterior revuelta bajo Judas Macabeo, los reinados de los asmoneos y mucho más.

En esta investigación sobre los asmoneos, conocerán a personajes como el cruel rey Alejandro Janneo y su consumada reina y viuda, y examinarán la guerra civil entre sus sucesores. Luego, conocerán a sus vecinos del sur: los nabateos, un pueblo del desierto más conocido por las tumbas excavadas en los acantilados de su capital, Petra (en la actual Jordania).

A mediados del siglo II a. C., se habían establecido varias sectas judías. Comparen y contrasten dos de las sectas más dominantes: los fariseos y los saduceos. ¿A qué sectores de la sociedad representaban? ¿Qué opinaban sobre la innovación religiosa y el libre albedrío? ¿Con qué grupo debatió probablemente Jesús?

Viajen a Qumrán, el yacimiento arqueológico situado junto a las cuevas donde se descubrieron los Manuscritos del Mar Muerto a finales de la década de 1940. Mientras recorren las cuevas y el propio yacimiento (que incluye un antiguo scriptorium y un comedor), aprenderán lo que los eruditos saben sobre la misteriosa comunidad que vivió allí.

Continúe recorriendo el sitio de Qumrán, enfocándose en tres características distintivas del asentamiento: huesos de animales encontrados en ollas, un elaborado sistema de agua que canalizaba las lluvias repentinas hacia piscinas utilizadas para baños rituales y un vasto cementerio con más de 1000 tumbas.

Los eruditos creen que la comunidad de Qumrán, comúnmente identificada con los esenios, era una secta que vivía anticipando el fin de los días. ¿Cómo era ser miembro de esta comunidad ascética? ¿De acuerdo con qué estrictos códigos de pureza vivía? ¿Cuál es la relación de Jesús con este grupo apocalíptico?

En esta última mirada a la secta de Qumrán, investiguen las antiguas letrinas y las prácticas higiénicas de la comunidad. Tres fuentes les permitirán conocer este aspecto poco explorado de la vida cotidiana: pasajes de los Manuscritos del Mar Muerto, observaciones del historiador Josefo y restos desenterrados en el propio yacimiento arqueológico.

Sean testigos del ascenso de Herodes el Grande, el despiadado rey que gobernó Judea entre los años 40 y 4 a. C. y que es famoso por ordenar la matanza de inocentes en Belén. Es una historia apasionante llena de intrigas en la corte, celos, guerras, traiciones y asesinatos.

En el primero de varios estudios sobre los grandes edificios de Herodes, muchos de los cuales sirvieron de telón de fondo a la vida y el ministerio de Jesús, recorran el reconstruido Segundo Templo y el Monte del Templo. Visitarán los restos de magníficas estructuras, como los Establos de Salomón, el arco de Robinson, el Muro Occidental y las Puertas de Hulda.

Durante su reinado, Herodes también construyó ciudades de estilo grecorromano en sus territorios no judíos. Aquí, la profesora Magness los guiará por la más famosa de ellas: la ciudad portuaria de Cesarea Marítima (donde estuvo preso Pablo, según Hechos 23-24). Recorran las ruinas del puerto de la ciudad, el hipódromo, los acueductos y mucho más.

Visiten el palacio de invierno de Herodes en Jericó, donde pasó sus últimos años, y su palacio fortificado en Herodión, donde, en 2007, los arqueólogos descubrieron su tumba. Luego, exploren el reino dividido que dejó a sus tres hijos, con especial atención al gobierno de Herodes Antipas (que desempeñaría un papel fundamental en la historia de Jesús).

Recorran los restos de ciudades y pueblos galileos que datan de la época de Jesús, como Séforis (con su teatro) y Cafarnaún (con su barrio de casas particulares). Concluyan con el reciente descubrimiento de una casa en Nazaret que podría arrojar luz sobre la infancia de Jesús.

¿Qué sabemos de las sinagogas que sirvieron de escenario a las enseñanzas de Jesús y Pablo? Tras repasar la historia de esta institución religiosa, exploren algunas de las primeras sinagogas de la historia en lugares como Masada, Gamala y la más reciente, descubierta en 2009 en Migdal.

Exploren la Fortaleza Antonia, el Convento de las Hermanas de Sion, tres líneas sucesivas de muros de fortificación, las ruinas de una villa judía incendiada y otros hallazgos arqueológicos de Jerusalén intrincadamente relacionados tanto con los últimos días de la vida de Jesús como con la destrucción de la ciudad en el año 70 d. C. por los romanos.