Um guia visual do universo com o Smithsonian

Prepare-se para sua jornada cósmica examinando a estratégia de exploração espacial da NASA. Embora os voos espaciais humanos recebam a maior parte da publicidade, as maiores descobertas científicas no espaço são o trabalho de sondas planetárias e observatórios espaciais. Saiba por que essa abordagem teve um resultado tão espetacular.

Explore o sol em detalhes surpreendentes por meio dos instrumentos multiespectrais do Solar Dynamics Observatory. Veja os detritos das tempestades magnéticas explodirem no espaço e depois se chocarem de volta com o sol. Saiba como essas explosões gigantescas afetam a Terra.

Descubra que Marte é um mundo aquático cuja superfície secou há muito tempo e pode ter abrigado vida. Quatro robôs pousaram em Marte, incluindo o sofisticado Curiosity, que agora percorre o planeta em busca de pistas relacionadas a formas de vida microbiana.

Estude os restos fósseis do início do sistema solar, preservados nos detritos rochosos do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Concentre-se em um dos maiores asteroides, Vesta, vendo-o de perto com a espaçonave Dawn. Saiba como pedaços de Vesta caíram na Terra como meteoritos.

Examine Saturno pelos olhos da sonda Cassini, que orbita o planeta com anéis desde 2004, tirando fotos espetaculares do topo das nuvens, das luas e, principalmente, do enigmático sistema de anéis de Saturno. Examine as teorias concorrentes sobre a origem dessa complexa faixa circular.

Concentre-se em dois mundos de gelo enigmáticos: a lua Europa, de Júpiter, e a lua Enceladus, de Saturno. Ambas podem abrigar água líquida sob suas crostas geladas. Avalie as chances de existir vida nesses oceanos subterrâneos, apesar do frio extremo do sistema solar externo.

Junte-se ao telescópio Kepler na busca por outras Terras. O Kepler detectou milhares de candidatos a planetas em órbita de outras estrelas, incluindo muitos que têm aproximadamente o tamanho da Terra. Saiba como os planetas são detectados a distâncias estelares e estude as condições necessárias para suportar a vida.

Aventure-se em um braço espiral próximo da galáxia da Via Láctea, conforme imagem em luz infravermelha obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer. Veja como o panorama da nebulosa Swan do Spitzer revela que os braços espirais são regiões ativas de formação de estrelas, aparecendo brilhantemente na faixa do infravermelho.

O aglomerado das Plêiades, ou Sete Irmãs, é uma das mais belas formações estelares dos céus. Descubra a origem das nebulosas finas que cercam essas estrelas brilhantes. No processo, aprenda como o diagrama de Hertzsprung-Russell é uma ferramenta poderosa para estimar as idades dos aglomerados de estrelas.

Explore o destino iminente da luminosa estrela Eta Carinae, uma bomba-relógio que deve explodir como uma supernova nas próximas centenas de milhares de anos. Estude o ciclo de vida das estrelas e trace a história da Eta Carinae até os eventos misteriosos observados pela primeira vez em 1843.

Por que a enorme estrela Zeta Ophiuchi está atravessando a nossa galáxia em uma velocidade extraordinariamente alta? Investigue o mistério dessa estrela descontrolada e sua deslumbrante onda de choque, usando imagens do Telescópio Espacial Spitzer e de outros observatórios para contar uma história de estrelas massivas em interação e uma provável explosão de supernova.

Viaje para o setor mais exótico da Via Láctea, o centro galáctico, que tem um buraco negro quatro milhões de vezes mais massivo que o sol e é orbitado por gás quente e estrelas gigantes. Veja essa região violenta em vários comprimentos de onda usando os telescópios mais avançados da atualidade.

Investigue a galáxia vizinha de Andrômeda, traçando seus intrigantes braços espirais. Use imagens do Galaxy Evolution Explorer e de outros telescópios para reunir evidências de que algo se chocou com Andrômeda. Em seguida, trace a rota de colisão de Andrômeda com a nossa própria galáxia!

Use o olhar aguçado do Telescópio Espacial Hubble para examinar algumas das galáxias mais peculiares do universo local. Concentre-se no Objeto de Hoag, uma galáxia em forma de anel com um núcleo amarelo, cercado por um círculo quase perfeito de estrelas azuis quentes. Explore ideias concorrentes sobre a origem dessa estrutura única.

Viaje para alguns dos objetos mais distantes e luminosos do universo: os quasares. Descobertas no início da década de 1960, essas galáxias ativas estão associadas a buracos negros supermassivos devoradores de matéria. Investigue o mais brilhante e primeiro quasar encontrado, chamado 3C 273, e saiba o que ele revela sobre o universo primitivo.

Investigue as evidências cada vez maiores de que a matéria escura invisível deve existir. Em seguida, veja como os telescópios que escaneiam o céu em diferentes comprimentos de onda mapearam a distribuição da matéria escura, principalmente em um conjunto de aglomerados de galáxias distantes em colisão chamado Bullet Cluster.

Procure a origem das explosões mais poderosas desde o Big Bang. Conhecidas como explosões de raios gama, esses feixes colossais de radiação de alta energia estão entre nossas visões mais profundas do passado cósmico. Considere também a chance de que uma explosão de raios gama próxima possa causar uma extinção em massa na Terra.

Conclua sua viagem cósmica investigando o eco da criação: o tênue brilho residual do Big Bang, presente em todo o espaço. Observe este sinal com detalhes crescentes, fornecido por naves espaciais, e descubra sua história surpreendente sobre a época mais antiga do nosso vasto universo.