ジェームズ･メイの世界探訪

ジェームズの旅はシチリア島の太陽が輝く海岸からスタートする。エトナ山がそびえ立ち、多くの文化が共存するこの魅力あふれる島でジェームズが追求するのは、像の一部を切り取りカヌーポロやバグパイプを楽しむといった、イタリア人に脈々と受け継がれるシンプルな喜びだ。

美しくのどかな南イタリアで、ジェームズはダンテの「神曲 地獄編」と、ヤギのベッティーナの乳搾りに参加する。アマルフィ海岸ではつかの間の休息を楽しみ、その後ナポリへ繰り出し地下探検やピザ作りに興じる。

“すべての道はローマに通ず”という言葉にあるように、ジェームズもイタリアの首都ローマを訪れないわけにはいかない。とはいえ、偉大なローマで楽しむのは古代ローマの遺跡だけではない。ジェームズはフィアットのパンダをローマでどう運転するのがベストかを学び、バーチャルリアリティーのバスツアーでは2000年前の世界へとタイムスリップし、イタリア版のガンダルフに出会う。

ジェームズがトスカーナ州フィレンツェで、中世のスポーツ、絵画、科学、現代の錬金術を通して、ルネサンス的教養人の資質を試す。さらにエミリア･ロマーニャ州北部で、スピード感満点のスポーツカーやゆっくり熟成されたチーズの世界を堪能した後は、少し変わった雰囲気の町を訪れて旅を締めくくる。

カラーラにある大理石の採石場や、巨大なコンテナ船が出入りするジェノバ港を訪れるジェームズ。“大きさがモノをいう”ことを実感するが、その後は一転して見つけるのが困難なトリュフ狩りを体験。高貴な鷹狩りや最先端のロボットとの対決にも挑む。ペナルティーキックではイタリアが上だというつらい現実に直面するものの、紅茶をいれるとなると分があるのはイギリスだ。

ミラノでジェームズは観念して長年の懸案事項だった服の買い替えを行う。おしゃれに変身し、いざイタリアの精巧な職人技で腕試しだ。古い友人に永遠の別れを告げた彼が次に向かうのはベネチア。陸から空から、そして干潟から。雪深いドロミテではクリスマスの恐ろしい一面について調査する。