唐顿庄园产业是信心和奋斗精神的完美象征,家族历经风雨,财富世代相传。然而,唐顿庄园即将发生巨变,这种变化远超乎电灯和电话的发明带来的改变。克劳利家爆发继承危机,即便现任伯爵罗伯特·克劳利(休博内威利饰,代表作《奥斯丁的抉择》)、其美国籍妻子柯拉(伊丽莎白·麦戈文饰)和得理不饶人的母亲维奥莱特(玛吉·史密斯饰,代表作《大卫科波菲尔》)都在力挽狂澜,其漂亮的长女玛丽则另有盘算。无可奈何之下,克劳利只好迎来最有可能的继承人,一位独立自主、思想前卫的青年人马修克劳利(丹史蒂文斯),后者似乎对这番安排不甚满意。