Dopo essere tornata al suo precedente incarico di medico legale capo della Virginia, la famosa patologa forense dott.ssa Kay Scarpetta indaga su un sinistro e misterioso omicidio che ricorda in modo inquietante il suo primo grande caso, risalente a 28 anni prima.

Al giorno d'oggi, Scarpetta e Marino incaricano Lucy di rintracciare il loro ex principale sospettato di 28 anni prima, Matt Petersen, a causa di un possibile collegamento tra i casi. Nel passato, i due indagano sul potenziale coinvolgimento di Petersen nell'omicidio della moglie.

Nel presente, Scarpetta e Marino fanno visita a Matt Petersen nella sua fattoria, mentre Lucy e l'agente Blaise Fruge collaborano per cercare il fidanzato della vittima dell'omicidio. L'indagine nel passato ha una svolta quando Scarpetta viene convocata nell'ufficio del Commissario alla salute per alcune fughe di notizie alla stampa.

Nel presente, Scarpetta e Marino scoprono inquietanti parallelismi tra la loro vittima di omicidio e la morte "accidentale" di una jogger avvenuta sei mesi prima. Nel passato, Scarpetta sospetta che qualcuno all'interno del suo ufficio stia tentando di sabotarla, e fa un'enorme scoperta sul caso.

Nel presente, il matrimonio di Scarpetta e Benton viene messo a dura prova quando Kay viene chiamata dall'FBI per eseguire autopsie su due astronauti trovati morti al rientro sulla Terra, che potrebbero essere collegati alla vittima dell'omicidio. Nel passato, è venerdì sera e l'assassino potrebbe colpire da un momento all'altro.

Nel passato, Scarpetta e Benton escogitano un rischioso piano per far uscire allo scoperto il serial killer. Nel presente, Scarpetta ordina la riesumazione del corpo della jogger, convinta che ci sia un collegamento tra la sua morte e la vittima dell'omicidio. A casa, i crescenti segreti e le bugie fra Kay e Benton raggiungono il culmine.

Dopo aver confermato il collegamento tra le due morti nel presente, Scarpetta affronta una crescente crisi sia professionale che personale. Nel passato, il caso ha una svolta.

Nel passato, Scarpetta e Marino lottano con una bugia che li lega per sempre. Nel presente, con la famiglia, la carriera e il matrimonio ormai in frantumi, Scarpetta si ritrova completamente sola mentre un assassino è ancora a piede libero…