Issue d'une famille de nomades somaliens, Waris connait une enfance rude mais heureuse car entouree des siens. Mais quand son pere decide de la marier a l'age de 13 ans, Waris prend la fuite. Traversant le desert au peril de sa vie, elle atteint la ville de Mogadiscio et retrouve sa grand-mere. Cette derniere lui fait quitter le pays en lui trouvant un poste de "bonne a tout faire" a l'ambassad...
