Fundamentos de la civilización oriental

Emprendan su apasionante viaje por la geografía, la historia, la gente y la cultura de la civilización oriental con una reflexión sobre tres palabras clave del curso. ¿Qué entendemos por "oriental"? ¿Por "civilización"? ¿Por "fundamentos"? Esta conferencia les prepara para el fascinante viaje que está por venir.

Empiecen por la geografía y el clima de China, cuna de la civilización oriental. Después de ver las regiones geográficas de China, explorarán los dos grandes sistemas fluviales del país: el Huang Ye (o río Amarillo) y el Yangtsé (o Chang Jiang), que han dividido la cultura china en dos regiones distintas.

Regresen a los comienzos de la historia china y vean lo que las evidencias arqueológicas nos dicen sobre los seres humanos en las eras paleolítica y neolítica. Luego, examinen las culturas fragmentadas de las primeras civilizaciones, incluyendo la misteriosa dinastía Xia, que hasta hace poco se pensaba que era una cultura puramente mítica.

Aunque todavía no sabemos mucho sobre la dinastía Xia, tenemos pruebas indiscutibles de que la dinastía Shang fue responsable del desarrollo de la escritura china, de la creación de una compleja estructura social y de la construcción de las primeras grandes ciudades de Asia Oriental. En esta conferencia, visitarán las ciudades y tumbas de la primera gran dinastía china.

Esta conferencia explora la dinastía Shang, centrándose en los "huesos oraculares" que marcan el inicio de la escritura china. También aborda la estructura social, las creencias religiosas y la cosmología de la dinastía, destacando especialmente la aparición del concepto del yin y el yang durante este periodo.

Desentrañen un tema central en la fundación del gobierno chino. El Mandato del Cielo, una creencia de que la toma del poder podía justificarse como una expresión de la voluntad divina, resonaría en la historia política china durante 3000 años. Aprendan sobre el derrocamiento de la dinastía Shang por parte de los Zhou y el rico legado de la dinastía Zhou.

Durante la era de los reinos combatientes, al final de la dinastía Zhou, varios grandes pensadores chinos se plantearon la naturaleza de la sociedad y el gobierno. Desde entonces, el confucianismo ha sido la filosofía que ha guiado a China y a gran parte de Asia Oriental durante más de 2500 años. Conozcan la vida de Confucio, su filosofía y sus seguidores.

Mencio y Xunzi, seguidores de Confucio, tenían opiniones divergentes sobre la naturaleza humana: Mencio la veía como innatamente buena, vinculada al Mandato del Cielo, mientras que Xunzi la consideraba esencialmente malvada. A pesar de ello, ambos coincidían en la necesidad de gobernantes éticos y bien educados, en línea con los principios confucianos.

Continúen sus estudios de la gran filosofía china con un análisis exhaustivo del taoísmo, que se opone a la racionalidad y el compromiso cívico del confucianismo. El taoísmo ofrece una vía para que los seres humanos vivan en armonía con el mundo natural y el cosmos retirándose del mundo de la política y la sociedad.

Concluyan sus estudios de las grandes tradiciones filosóficas de la dinastía Zhou con un repaso a los principios del legalismo: leyes estrictas impuestas con castigos terribles para crear un estado ordenado. Conozcan a los principales pensadores del legalismo y examinen el legado de esta filosofía en la definición de las sociedades orientales hasta nuestros días.

Tras la era de los reinos combatientes, surgió la dinastía Qin. Aunque los Qin gobernaron China sólo 15 años, la dinastía estableció un modelo de gobierno que se convirtió en el patrón del país durante los 2000 años siguientes. Conozcan a los primeros emperadores de China y estudien el impacto del gobierno Qin, desde la reforma política hasta los enormes proyectos de construcción.

La dinastía Han configuró significativamente la identidad china, que se autodenomina "el pueblo Han" debido a su influencia histórica. Durante su reinado, se expandió territorialmente y consolidó China bajo un gobierno centralizado, estableciendo aspectos fundacionales para la civilización oriental. Sin embargo, este fuerte gobierno acabó por desmoronarse, provocando su declive.

En esta segunda conferencia sobre los Han, explorarán el profundo y vibrante legado cultural de la dinastía, desde su sistema educativo hasta su cerámica de porcelana y sus trajes funerarios de jade. También analizarán las extraordinarias innovaciones de los Han en ciencia y tecnología, como la industria del hierro y la invención del papel.

En esta primera de cinco conferencias sobre las Rutas de la Seda, las vías que conectaban China con Occidente durante la dinastía Han, el profesor Benjamin presenta a los nómadas pastores que rivalizaron con la dinastía Han y desempeñaron un papel fundamental en la creación de rutas comerciales al emigrar a Asia Central.

Zhang Qian, embajador chino, fue capturado por los xiongnu y retenido durante 10 años. Tras escapar, se aventuró en Asia Central, regresó a China y sus relatos llevaron al emperador a enviarle en más misiones hacia Occidente, lo que influyó notablemente en las rutas comerciales históricas.

Descubran los numerosos desafíos geográficos que enfrentaron los comerciantes mientras se dirigían hacia Asia Central. Sigan la ruta que tomaría una caravana, atravesando montañas y desiertos hacia Occidente, y descubran los diversos intermediarios responsables de la transmisión de bienes e información entre China y, finalmente, Europa.

Den un paso atrás de la civilización oriental y exploren la vida desde la perspectiva romana. Después de una visión general de la historia romana, descubrirán cómo los comerciantes mediterráneos organizaban su parte del intercambio con Oriente y qué impacto tuvo la seda y otros bienes de lujo provenientes de Asia en la cultura grecorromana.

Examinen una de las grandes "civilizaciones perdidas". Aunque son prácticamente desconocidos fuera de los círculos especializados, los kushán desempeñaron un papel de enorme importancia como intermediarios en las rutas comerciales entre China y el Imperio romano. Descubran quiénes fueron los kushán y qué los hace tan cruciales en la historia de las Rutas de la Seda.

Hagan otra excursión por Asia Oriental, esta vez para explorar los orígenes indios del budismo. Aprendan sobre los dioses de la civilización del Indo, los orígenes del sistema de castas y la aparición de nuevas religiones en los siglos V y VI a. C. Tras estudiar la vida de Siddharta Gautama, repasarán las creencias y prácticas clave del budismo.

Regresen a China y a la época de fragmentación y conflicto que siguió a la caída de la dinastía Han. Surgieron tres reinos, seguidos de las dinastías Jin y Sui. En esta época de desunión, el budismo se introdujo notablemente en China como alternativa al confucianismo y al taoísmo, ofreciendo una esperanza de salvación durante un periodo caótico.

Tras 350 años de fragmentación, la efímera dinastía Sui unificó China en el año 581, sentando las bases de la gran dinastía Tang. Vean cómo la dinastía Tang reorganizó China hasta convertirla en una sociedad poderosa, próspera y culturalmente sofisticada mediante la reforma del gobierno y la capitalización de la demanda de productos chinos, gracias a las Rutas de la Seda.

Entren en el espléndido palacio del emperador Xuanzong en la gran ciudad capital de Chang'an. Durante el reinado de Xuanzong, de 44 años, en el siglo VIII, comerciantes, estudiantes y peregrinos extranjeros llenaban la corte. Mujeres elegantes estaban adornadas con joyas de toda Eurasia. El arte y la poesía florecieron, creando una de las cortes más sofisticadas y cultas de todo el mundo.

La conferencia del profesor Benjamin sobre Corea abarca su geografía física y explora el surgimiento de la civilización durante los periodos Paleolítico y Neolítico. Habla de los primeros asentamientos, los estilos únicos de cerámica y las diversas prácticas religiosas, utilizando como prueba los hallazgos arqueológicos.

Continúen sus estudios de Corea analizando cómo los antiguos valores e ideas, firmemente arraigados en el entorno, se convirtieron en los cimientos de la cultura y la historia del pueblo coreano. Consideren la temprana interacción entre China y Corea, y sean testigos de la aparición de tres poderosos reinos a finales del siglo I a. C.