Arqueología: Una introducción a los grandes yacimientos del mundo

Empiecen a investigar lo que hacen realmente los arqueólogos, la naturaleza y el alcance de su trabajo, y las ideas erróneas populares sobre este campo. A modo de introducción, trazaremos la colorida historia de la arqueología desde sus inicios con el antiguo rey babilonio Nabonido hasta las luminarias arqueológicas del siglo XX.

Viajen a los emblemáticos yacimientos de Pompeya y Herculano (Italia), ciudades romanas destruidas por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.. Conozcan la historia de su excavación y sean testigos de la asombrosa conservación de edificios, objetos y restos humanos. Profundicen para descubrir detalles fascinantes de la antigua vida romana.

Sigan las hazañas de Heinrich Schliemann, un arqueólogo aficionado del siglo XIX empeñado en encontrar el emplazamiento de la Troya de Homero. Conozcan su excavación a través de nueve ciudades estratificadas, los asombrosos hallazgos y los intensos debates sobre qué ciudad era la verdadera Troya. Sigan los trabajos posteriores en el yacimiento y examinen las convincentes conclusiones.

Exploren la historia de los fenomenales hallazgos en Mesopotamia, empezando por el desenterramiento en el siglo XIX de los grandes palacios asirios de Nimrud y Nínive, con sus bibliotecas de textos cuneiformes. Contemplen también el descubrimiento en el siglo XX de los deslumbrantes tesoros de las famosas "Fosas de la Muerte de Ur".

Los arqueólogos utilizan tecnologías de teledetección como el LiDAR y el radar de penetración en el suelo para detectar objetos ocultos por la vegetación y el suelo. También realizan prospecciones sobre el terreno caminando sobre posibles yacimientos para recabar información esencial antes de iniciar la excavación.

La arqueología prehistórica nos permite vislumbrar los primeros tiempos de la historia de los homínidos y de la humanidad. Conozcan los importantes hallazgos de homínidos realizados en África en el siglo XX, que proporcionaron pistas sobre los orígenes de nuestros antepasados hace millones de años. A continuación, descubran las asombrosas pinturas rupestres de Lascaux, Altamira y Chauvet.

Göbekli Tepe, en Turquía, presenta la arquitectura monumental con anillos de piedra más antigua de Oriente Próximo. Jericó es conocida por sus singulares tumbas y una antigua torre. Çatalhöyük, también en Turquía, se distinguen por sus intrigantes casas sin puertas ni ventanas.

En un primer vistazo a las maravillas de la egiptología, conozcan el desciframiento de los jeroglíficos a través de la legendaria Piedra de Rosetta. Exploren también las intrigantes técnicas de embalsamamiento y momificación del antiguo Egipto, y conozcan las historias que se esconden tras la construcción de la Pirámide Escalonada de Zozer, las Pirámides de Giza y la Esfinge.

Sigan los acontecimientos que llevaron al egiptólogo Howard Carter al dramático descubrimiento de la tumba del rey Tutankamón en 1922. Sean testigos del desarrollo de las excavaciones y descubran los espectaculares tesoros de la tumba. Consideren por qué la tumba de un rey joven y de corta vida podría haber contenido tal despliegue de riqueza.

Profundicen en los detalles de una excavación arqueológica. Conozcan las herramientas físicas del oficio, cómo excavar objetos en el suelo y cómo se desarrolla el programa de una excavación. Conozcan estrategias sobre el terreno, como las excavaciones "verticales" y "horizontales", y recorran el proceso de organización de un proyecto arqueológico.

Sigan la búsqueda arqueológica del rey Agamenón en Micenas y reflexionen sobre el descubrimiento de sorprendentes objetos funerarios, así como del palacio desde el que los micénicos zarparon hacia Troya. Desde allí, descubran el majestuoso palacio de los minoicos en Cnosos, con sus vibrantes pinturas murales y los peligrosos rituales cortesanos del salto del toro.

Santorini, una impresionante isla griega, fue moldeada por una erupción volcánica en el segundo milenio a.C. La isla cuenta con Akrotiri, una ciudad preservada bajo cenizas volcánicas famosa por sus exquisitas pinturas murales que representan el antiguo comercio egeo. Además, la historia volcánica de la isla está relacionada con el mito de la Atlántida.

El pecio de Uluburun, un navío que se hundió en el año 1300 a.C. frente a las costas de la actual Turquía, es uno de los mayores hallazgos arqueológicos de todos los tiempos. Conozcan su extraordinaria excavación submarina y maravíllense ante el fabuloso cargamento del barco, desde antiguas materias primas como lingotes de cobre y marfil hasta suntuosos productos acabados y deslumbrantes joyas.

El desenterramiento de los Rollos del Mar Muerto revolucionó el campo de los estudios bíblicos. Investiguen los acontecimientos que condujeron a su descubrimiento en 1947 y estudien su extraordinario contenido, que arroja luz sobre la Biblia hebrea a través de textos de hace más de 2.000 años. Conozcan también los fascinantes hallazgos en otras cuevas cercanas.

La excavación de Masada, la antigua fortaleza en la montaña de los rebeldes judíos contra Roma, fue un hito para la arqueología. Exploren los descubrimientos en el yacimiento, escuchen la angustiosa historia de su defensa y contemplen la controversia en torno al uso de un relato histórico del siglo I para interpretar las pruebas arqueológicas.

El yacimiento de Meguido, en el norte de Israel, comprende más de veinte ciudades antiguas, construidas una sobre otra. Sigan el rastro de las excavaciones realizadas en el último siglo y descubran palacios neoasirios, suntuosas tumbas de la Edad de Bronce, templos monumentales y otros tesoros en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Oriente Próximo.

El profesor Cline detalla sus excavaciones arqueológicas en Tel Kabri, Israel, entre 2005 y 2015. Las excavaciones se centraron en un palacio cananeo de la Edad del Bronce y revelaron una impresionante arquitectura y la bodega más grande y antigua del Próximo Oriente.

Visiten tres lugares superlativos de Jordania y Siria. Comiencen en Petra, con sus impresionantes tumbas y templos excavados en la cara de los acantilados. En el oasis desértico de Palmira, exploren la extraordinaria arquitectura grecorromana y persa del lugar. Terminen en la gran ciudadela de Ebla, famosa por su enorme alijo de tablillas antiguas.

Observen cómo la medición de factores como la radiación electromagnética, la hidratación y el contenido de carbono pueden revelar la edad de los objetos excavados. Examinemos cómo determinadas condiciones ambientales pueden preservar la materia orgánica durante siglos o milenios. Por último, tengan en cuenta el saqueo de antigüedades y su impacto en el patrimonio arqueológico mundial.

Entre los hallazgos arqueológicos más insólitos, investigue el descubrimiento accidental del ejército chino de terracota, con sus espectaculares guerreros, caballos y carros de arcilla. Reflexionen sobre la "conservación accidental" de un barco del siglo VII en Sutton Hoo (Inglaterra), y concluyamos con casos de notable conservación de restos humanos en ciénagas, hielo y entornos desérticos.

En el siglo XIX, los exploradores empezaron a descubrir civilizaciones mayas, revelando templos-pirámides, tumbas y cortes. Recientes avances han descifrado los jeroglíficos mayas, mejorando la comprensión de su cultura. La teledetección moderna ayuda a descubrir estructuras ocultas. Entre los principales yacimientos arqueológicos se encuentran Copán, Palenque, Tikal y Chichén Itzá.

Continúen con tres lugares estelares de Sudamérica: Primero, reflexionen sobre los misterios de las Líneas de Nazca, gigantescas figuras humanas y de animales grabadas en el suelo del desierto peruano. A continuación, visiten la tumba no saqueada más rica del Nuevo Mundo, la del "Señor de Sipán", y terminen en Machu Picchu, gloriosa ciudad de los incas.

Viajen al patrimonio arqueológico de Norteamérica, empezando por la excavación del Hunley, un submarino confederado de la Guerra Civil estadounidense. Investiguen el desenterramiento de la ciudad colonial de Jamestown, Virginia; consideren el impacto del "Hombre de Kennewick", de 9.000 años de antigüedad; y conozcan la legislación promulgada para proteger los hallazgos arqueológicos en EE. UU.

Visiten Tenochtitlan bajo la Ciudad de México y las pirámides de Teotihuacán en la Avenida de los Muertos. Reflexionen sobre cómo los futuros arqueólogos podrían ver nuestra cultura y consideren el papel de la arqueología en la mejora de nuestra comprensión de la historia y la humanidad.