Dans l'Autriche du XIXe siècle, Élisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, jeune femme de bonne famille mais au fort caractère, voit sa vie changer lorsqu'elle épouse l'empereur François-Joseph Ier. Elle doit dès lors assumer son destin impérial sous l'oeil inquisiteur de sa belle-mère, l'archiduchesse Sophie, alors que l'Autriche subit une défaite cuisante face à la France de Napoléon III.
