Ace of the Diamond

Agli uffici del Mensile del Regno del Baseball, Mine sta ripensando al torneo estivo. La partita fra la Yakushi e la Seido si era rivelata uno spettacolo fantastico. Per affrontare i temuti battitori della Yakushi, la Seido mette in campo la sua strategia di cambio dei lanciatori.

La Inashiro e la Seido si sono scontrate in finale. La Inashiro ha costruito il gioco attorno al suo campione indiscusso, Narumiya, mentre la Seido si è affidata alla strategia di cambio dei lanciatori a quattro. In questa partita sono stati i lanciatori del primo anno, Furuya e Sawamura, a giocare i ruoli più importanti.

A causa di un crampo alla gamba, Tanba non può continuare a giocare, perciò Sawamura entra in campo alla fine del settimo inning. Nella prima parte dell'ottavo inning, Yuki ribalta la situazione. Sawamura continua a giocare molto bene anche nella seconda parte, finché...

La Seido, decisa a vincere il torneo, schiera la sua formazione più competitiva. I loro primi avversari saranno quelli della Teito, squadra nella cui difesa, insieme al loro capitano, milita un lanciatore del primo anno che è già stato ai campionati nazionali. Sono determinati ad arrivare al campionato nazionale.

Si è radunata una grande folla allo Stadio di Baseball Cittadino di Edogawa, per assistere alla partita Seido-Teito. Nella prima parte del primo inning, Furuya elimina il loro ricevitore e quarto battitore, Inui. Il lanciatore della Teito, Mukai, sfrutta molto bene gli angoli per tenere in scacco i battitori della Seido.

La partita viene sospesa a causa della pioggia. Mukai si riscalda in panchina, mentre Furuya sembra avere la testa da un'altra parte e Sawamura prova dei lanci a bordo campo. A partita appena ripresa, Miyuki guadagna immediatamente un doppio, ma Mukai tiene tutto sotto controllo, sulla pedana.

Sawamura è un ottimo rilievo, ma Mukai, che si è autodefinito il migliore lanciatore della sua generazione, continua a prendersi gioco dei battitori della Seido. Kuramochi riesce a guadagnarsi una base, e Haruichi colpisce immediatamente dopo. Riusciranno a fare punto?

Mukai divide i suoi lanci in maniera offensiva, ma Tojo lo affronta con decisione e guadagna una base. Kuramochi lo segue, e subito dopo la difesa della Teito cede base ad Haruichi, così da avere le basi cariche. Due eliminati e tutte le basi cariche alla fine dell'ottavo inning. La pressione su Maezono è schiacciante.

La Seido ha battuto la Teito, e la squadra non vede l'ora di giocare di affrontare di nuovo la Inashiro. In molti, ispirati dall'abitudine di Maezono di allenarsi battuta ogni sera dopo cena, decidono di imitarli. Molti altri, tuttavia, hanno altre intenzioni.

È arrivata la partita Seido contro Nanamori, e il Coach Kataoka ha cambiato radicalmente la formazione. Haruichi, Furuya, Tojo e Kanemaru - tutti e quattro al primo anno, tutti e quattro nella formazione iniziale. A completare il quadro, il lanciatore iniziale sarà Sawamura, che ha finalmente ritrovato la fiducia nel suo lancio esterno. È arrivato il momento, secondo Miyuki, di recuperare anche...

Sawamura riesce a vincere la tremarella e mostra dei lanci notevoli contro l'Accademia Nanamori. "Ora sì che puoi lottare per il titolo di campione." sono le parole di Miyuki. La Inashiro e la Ugumori si affrontano allo Stadio Ota, e la vittoria dell'Inashiro potrebbe non essere più tanto certa...

Inashiro contro Ugumori. Siamo alla fine del settimo inning, e Tadano e Narumiya non riescono ad accordarsi su come affrontare i battitori della Ugumori, così incredibilmente aggressivi. Umemiya riesce a fare una gran battuta, e la Ugumori riesce a ribaltare il risultato con due punti! La squadra reduce dal campionato nazionale si trova messa alle strette.

L'inaspettata sconfitta della Inashiro ha visibilmente scosso i giocatori della Seido, che contavano di poter affrontare e sconfiggere i loro rivali. Vedendo il comportamento di Miyuki e Maezono nei confronti di Watanabe, Kamenashi si fa avanti...

Ugumori contro Seido. Con Umemiya, quarto battitore della Ugumori, sulla pedana, Furuya ricorda la loro conversazione nel bagno e gli lancia una palla veloce alta. "Se non sei in grado di fare quello che ti chiedo, allora levati immediatamente dalla pedana." Miyuki dà a Furuya una sana lavata di capo.

Umemiya prova a finire Miyuki con una potentissima palla curva, ma Miyuki riesce a reagire rapidamente, grazie alle osservazioni di Watanabe, e spedisce la palla al centro del campo con un RBI. Subito dopo, Maezono spedisce la palla lontano nella parte sinistra del campo, al limite del foul, aggiungendo all'RBI di Miyuki un secondo punto per la Seido.

Siamo alla fine del settimo inning, e la Seido è in battuta. Tojo ribatte la palla sulla destra, ottenendo un doppio punto. La battuta di Higasa frutta due punti alla Seido, per un totale di cinque punti di vantaggio sulla Ugumori. Ciò nonostante, i giocatori della Ugumori hanno un'aria sorprendentemente tranquilla e spensierata, cosa che spinge il pubblico a tifare per loro.

Una battuta rimbalza male di fronte ad Haruichi, e la Seido si lascia sfuggire un doppio gioco. Ora la Ugumori ha caricato le basi senza nessuna eliminazione. La Ugumori ha dalla sua lo slancio, ma la difesa della Seido si dimostra audace, e inizia a reagire. Riusciranno a impedire che la Ugumori ricominci dall'inizio della successione di battitori?

Siamo alla fine dell'ottavo inning, Umemiya si trova ad affrontare Miyuki con due eliminati e un corridore in terza base. Miyuki colpisce con forza, ma la palla si ferma poco prima della recinzione, così la partita arriva al nono inning. Per l'ultimo inning, il Coach Kataoka decide di dare la pedana a Sawamura, in virtù del suo spirito fiero.

Siamo all'ultimo inning e alla battuta c'è Umemiya. Sawamura non potrebbe essere più concentrato. "Non scapperò." Il cutter di Sawamura colpisce in pieno il petto di Umemiya, che in risposta batte una rimbalzante verso Sawamura. Riuscirà la Seido ad eliminare Umemiya?

La Scuola Superiore Seido è arrivata ai quarti di finale, ma Miyuki si sente schiacciare dalle responsabilità del suo ruolo di capitano. "La squadra migliorerà, avendo te come capitano. Almeno, così pensavo." Così Yuki cerca di incoraggiarlo. Come se i problemi non fossero abbastanza, il campione della Scuola Superiore Oya riesce a capire che Furuya si è infortunato.

"Non voglio lasciare la squadra", ripete con forza Watanabe. Miyuki e Maezono potranno anche aver avuto qualche screzio, ma nel gruppo del secondo anno sta iniziando a vedersi più coesione. Haruichi continua ad allenarsi duramente, nel tentativo di uscire dall'ombra di suo fratello. Il coach finalmente annuncia la formazione iniziale per la partita con la Oya. Come lanciatore ha scelto Sawamura.

Nel campo da allenamento al coperto della Seido, Sawamura è impegnato a cercare di imparare a lanciare una palla spezzata. Pur dimostrando molte difficoltà nel lanciare qualunque tipo di palla spezzata, grazie ai consigli del Coach Ochiai riesce immediatamente a lanciare un change-up. Che Sawamura stia finalmente entrando in una nuova fase della sua carriera di lanciatore?

Il corridore in prima base sta prendendo vantaggio. Mentre Sawamura sta lanciando verso la prima base, il corridore in terza scatta, e Sawamura interrompe il suo lancio. "Balk!" grida l'arbitro. Con un'azione raffinata, la Oya strappa un punto a Sawamura.

Sawamura fa tre su tre sul finire del quinto inning, mentre nel successivo, Kuramochi colpisce la prima battuta, imitato subito dopo da Shirasu. La Oya, tuttavia, osserva con attenzione e analizza molto bene la situazione. Riuscirà Wakabayashi ribaltare la partita in loro favore?