Sword Art Online

Fra i 10.000 fortunati che si sono procurati il nuovo gioco ci sono Kirito, che ha già avuto il privilegio di giocare a Sword Art Online in quanto beta tester, e Klein, che invece è alla sua primissima esperienza con il NerveGear. I due fanno amicizia e si allenano insieme, ma quando Klein decide di uscire dal gioco entrambi si rendono conto che la funzione di logout è stata disabilitata.

È passato ormai un mese dall'inizio di Sword Art Online, il MMORPG in cui Kirito e gli altri sono rimasti intrappolati. Durante questo lasso di tempo, 2000 persone hanno già perso la vita, ma nonostante il loro sacrificio, nessuno è ancora riuscito a superare il primo livello di gioco.

Kirito si unisce a una gilda, fra i cui membri c'è Sachi, una ragazza insicura e impaurita dalla continua necessità di combattere a cui li costringe il mondo di Sword Art Online. Dopo un po' di tempo, i suoi nuovi amici hanno accumulato abbastanza denaro da poter acquistare una casa tutta per loro.

Kirito salva la vita a una ragazzina di nome Silica, aggredita da tre mostri in una foresta, ma non arriva in tempo per salvare la “bestia” - così si chiamano in gergo - di Silica, di nome Pina. Decide quindi di accompagnare Silica alla ricerca di un oggetto magico che possa ridare la vita a Pina.

Asuna, la spadaccina solitaria che Kirito aveva conosciuto nell'episodio 2, col tempo è diventata un membro importante della famosa gilda nota come Cavalieri del Giuramento di Sangue. Kirito e Asuna non vanno affatto d'accordo, ma si ritrovano a investigare insieme su uno strano caso di omicidio.

Kirito riesce a intuire la soluzione al mistero dei presunti omicidi avvenuti all'interno di una cosiddetta "area sicura". Le presunte vittime, Kains e Yoruko, in realtà non sono morte: hanno inscenato i propri omicidi allo scopo di trarre in inganno il loro vecchio compagno Schmitt, a loro avviso il potenziale responsabile dell'assassinio della loro compagna Griselda, mesi prima.

Kirito vorrebbe una spada nuova e si rivolge a una cara amica di Asuna, un'armaiola di nome Liz. I due inizialmente non vanno molto d'accordo, ma poi si recano insieme al cinquantacinquesimo piano, dove sopravvivono a uno scontro con un drago e riescono a impossessarsi di un metallo pregiato con il quale forgiare la spada di Kirito.

Di ritorno da una missione, Kirito uccide un coniglio della cui carne è nota la prelibatezza. Si rivolge quindi ad Asuna, che è un'ottima cuoca, per chiederle di cucinarlo, e i due si godono una rilassante cena. Decidono quindi di tornare a fare squadra insieme per qualche tempo, ma devono fare i conti con Kuradeel, un membro della gilda di cui anche Asuna fa parte.

Kirito e Asuna hanno formato un party temporaneo e si trovano all'interno di un dungeon. I due si imbattono nella stanza del Boss e con l'intento di vedere che aspetto ha, per poi studiare una strategia atta a sconfiggerlo, aprono la porta. Rendendosi conto che il Boss, un enorme demone azzurro, non sarà facile da battere, tornano sui loro passi.

Kirito viene sfidato a duello da Heathcliff, che pone al ragazzo una condizione: se vincerà, sarà libero di andarsene portando con sé Asuna, ma se verrà sconfitto, dovrà entrare a fare parte anche lui della gilda dei Cavalieri del Giuramento di Sangue. Durante il duello, Kirito dà del filo da torcere al suo antagonista...

In seguito al tentato omicidio da parte di Kuradeel, Kirito e Asuna annunciano a Heathcliff che intendono prendersi un periodo di pausa dalla gilda e dai combattimenti in prima linea. I due acquistano una casa in una pacifica zona del 22° piano. Qui, dopo essersi sposati, trascorrono le giornate divertendosi e dimenticando per un po' pericoli e combattimenti.

Asuna e Kirito cercano informazioni sulla misteriosa bambina Yui, ma senza successo. Si uniscono poi a una giocatrice di nome Yulier, che chiede il loro aiuto per introdursi in un pericoloso dungeon e liberare il suo compagno Thinker, abbandonato laggiù da Kibao, un membro dell’Esercito di Liberazione che sta cercando di guadagnare potere a scapito dei vecchi compagni d'arme.

Dopo la triste parentesi alla Città d'Inizio, Kirito e Asuna fanno ritorno alla loro casa nel bosco. Un giorno, mentre si dedica a un'infruttuosa battuta di pesca, Kirito viene avvicinato dal signor Nishida, un anziano e simpatico giocatore che nel mondo reale era a capo della sicurezza di rete di SAO, mentre all'interno del gioco è un semplice pescatore.

Grazie alle forze congiunte dei Cavalieri del Giuramento di Sangue e delle Squadre d'Assalto, il letale Boss Skull Reaper viene sconfitto, ma durante la battaglia, 14 giocatori perdono la vita. A 25 piani di distanza dalla fine del gioco, l'esercito di combattenti che sta tentando di completarlo viene quindi ulteriormente decimato.

A due mesi dalla distruzione di SAO e dal suo risveglio, Kazuto Kirigaya, alias Kirito, sta cercando di riappropriarsi della sua vita reale. Tuttavia c'è qualcosa per cui Kazuto non riesce a darsi pace: la sua amata Asuna, infatti, giace ancora in un letto d'ospedale priva di conoscenza, e tuttora collegata al NerveGear.

Agil informa Kazuto dell'esistenza di un nuovo MMORPG detto "Alfheim Online", con un funzionamento simile a "Sword Art Online", ma basato in gran parte sulla magia e sul fatto che i giocatori sono forniti di ali per volare. Pare che Asuna sia tenuta prigioniera all'interno di questo gioco, così Kazuto decide di provarlo, registrando un nuovo account con la vecchia identità di Kirito.

Dopo essere entrato in ALO per cercare l'Yggdrasill, sulla cima del quale presumibilmente è tenuta prigioniera Asuna, Kirito si imbatte per caso in un gruppo di guerrieri Salamander che stanno per uccidere una Sylph di nome Leafa. Il giovane interviene prontamente e salva la giocatrice, che per ringraziarlo gli insegna a volare e gli fornisce preziose informazioni riguardo l'Yggdrasill.

Kirito, intenzionato a raggiungere l'Yggdrasil a tutti i costi, accetta la proposta di Leafa, che si è offerta di accompagnarlo fino al luogo in cui si trova l'albero. I due si danno appuntamento in una locanda di Swilvane e si dirigono verso la torre centrale, dalla quale dovrebbero spiccare il volo verso la nuova meta.

Kirito e Leafa si inoltrano lungo il corridoio di grotte che porta alla città mineraria di Lugru, loro prossima meta nel viaggio verso l'Yggdrasill. All'improvviso, Yui avverte la presenza di un party di 12 giocatori che li sta seguendo; la cosa insospettisce Leafa, che opera un incantesimo per nascondere entrambi dietro un muro illusorio.

Venuti a conoscenza del piano di Sigurd per impedire il negoziato tra Sylph e Cait Sith, Kirito e Leafa si dirigono verso il luogo designato per la cerimonia delle firme. La loro è una lotta contro il tempo, e infatti raggiungono le delegazioni appena un attimo prima che queste vengano attaccate dall'esercito di Salamander.

Kirito e Leafa giungono finalmente ad Alne, la metropoli più grande e cuore del mondo di Alfheim, al centro della quale si staglia maestoso l'Yggdrasill. Una volta lì, però, un messaggio di sistema li obbliga a disconnettersi per qualche ora a causa delle normali operazioni di manutenzione periodica del server. Rientrato nel mondo reale, Kazuto decide di andare a far visita ad Asuna.

Ottenuta da Yui un'ulteriore conferma del fatto che Asuna si trova in cima all'Yggdrasill, Kirito si lancia verso l'alto con tutta la forza che ha in corpo. La sua corsa, però, viene bruscamente fermata da una barriera invisibile che impedisce a chiunque di arrivare ai rami dell'albero volando. Kirito non si dà per vinto e decide di tentare la "Grand Quest" di ALO.

Kazuto non riesce a darsi pace per la sofferenza che, pur senza volerlo, ha causato a Suguha, e decide di rimediare dando appuntamento alla sorella all'interno di ALO, sulla terrazza a nord di Alne, con l'intenzione di chiederle perdono.

Grazie al codice d'accesso che Asuna ha gettato loro dalla sua gabbia dorata, Kirito e Yui riescono a raggiungere la cima dell'Yggdrasill. Così, Kirito scopre che alla fine della Grand Quest non c'è alcuna città fluttuante e che l'intero gioco non è altro che un enorme inganno ai danni degli ignari giocatori. La sua principale preoccupazione però, è salvare Asuna.

Ritornato nel mondo reale dopo aver sconfitto Oberon, Kazuto si precipita all'ospedale in cui è ricoverata Asuna. Nel parcheggio dell'ospedale, però, lo attende una brutta sorpresa. Sugo, sfigurato al volto per la ferita infertagli da Kirito e completamente fuori controllo, sbuca all'improvviso davanti a lui, lo ferisce con un coltello e manifesta l'intenzione di ucciderlo.