Gecenin Sıcağında

Virgil Tibbs, Sparta kasabasının polis teşkilatına katılınca, Şef Gillespie'nin içinde öfke filizlenir. Ama bir üniversite öğrencisi vahşice öldürülünce, ikili iş birliği yapar ve olayın ardında karmaşık bir suç ve hile ağı keşfeder.

Başdedektif Virgil Tibbs (Howard Rollins), Emniyet Amiri Bill Gillespie'nin (Carroll O'Connor) eski dostu Sonny Mims'in, karısının kuzeniyle ilişkisi yüzünden cinayet işlediğinden şüphelenince, ikili karşı karşıya gelir.

Siyahi bir iş insanı (Randy Brooks) Sparta'ya gelip kasabanın gazetesini satın almak isteyince ortalık karışır. Üstelik gazetenin evli beyaz sahibesiyle (Nana Visitor) yakınlaştığından şüphelenilmesi, gerilimi iyice arttırır.

Sparta'da sevinç büyüktür. Kasabalı bir genç, başarılı bir iş insanı olarak geri dönüp yatırımlarını memleketine taşıyacağını söyler. Ancak bu yatırımların hepsi yasal olmayabilir. (2 bölümlük hikâyenin 1. bölümü)

Virgil (Howard Rollins), Ritchie Epson'ın adamlarının saldırısından kıl payı kurtulur. Ancak Amir Gillespie'nin (Carroll O'Connor), Spartalı Epson'ın (Bill Sadler) büyük bir uyuşturucu satıcısı olduğunu kanıtlayacak yeterli delili hâlâ yoktur.

Büyük bir karmaşa yaşanır: Sparta hapishanesi, çok eşli bir adamı (konuk oyuncu Ted Lange) ziyarete gelen altı karısıyla dolar taşar. Adamı hediyelere boğarlar. Adam hücresinde ölü bulunduğunda, katil içlerinden biri çıkar.

Mississippi boyunca ardında cesetler bırakarak yolculuk eden kaçak bir mahkûm ile sevgilisi, özgürlüklerine kavuşmak için çaresizce bir hamleyle kurbanlarından birinin torunu olan Scooter'ı ve Althea'yı rehin alırlar.