La guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam fue una tragedia humana que causó estragos entre sus participantes y testigos. En la conferencia inaugural del curso, examinaremos el conflicto desde la base, explorando una constelación de personas íntimamente relacionadas con la lucha, y nos centraremos en lo que la guerra puede revelar sobre la condición humana.

Repasen la explotación económica y la represión que definieron Vietnam en el siglo XIX y principios del XX. Vean cómo los vietnamitas, incluido el famoso revolucionario comunista Ho Chi Minh, resistieron a sus ocupantes con la ayuda de Estados Unidos. Y conozcan la tensa situación política que surgió en Vietnam tras la II Guerra Mundial.

Examinen el Vietnam de mediados de siglo, desde la Primera Guerra de Indochina hasta el referéndum de octubre de 1955. Reconstruyan la batalla de Dien Bien Phu desde las perspectivas francesa y vietnamita. Estudien cómo la comunidad internacional se enfrentó a un Vietnam recién dividido. Y examinen el panorama político emergente en Vietnam del Norte y del Sur.

Exploren los orígenes de la guerra de Vietnam a través de cinco grandes protagonistas, empezando por los líderes vietnamitas Ho Chi Minh y Le Duan en el norte y Ngo Dinh Diem en el sur. Luego, viajen por el mundo para ver cómo dos presidentes sucesivos de Estados Unidos vieron y vivieron la escalada del conflicto.

¿Por qué el gobierno vietnamita del norte decidió librar una guerra de guerrillas en el sur y cómo respondieron sus adversarios? ¿Qué era el Viet Cong y qué papel desempeñó en el conflicto? ¿Y cómo afrontó Estados Unidos la escalada de tensiones en Vietnam?

En 1963, Vietnam del Sur se encaminaba hacia la crisis. Indaguen en las deficiencias del Ejército de Vietnam del Norte, desde sus mediocres mandos militares hasta su legitimidad política. Investiguen las tensiones religiosas que asolaban Vietnam del Sur y a su líder, Ngo Dinh Diem. Y exploren la polémica relación entre los dirigentes estadounidenses y el gobierno de Diem.

Desde el incidente del Golfo de Tonkín hasta Rolling Thunder, exploren las formas en que la escalada de tensiones sobre el terreno en Vietnam y las consideraciones políticas internas en Estados Unidos condujeron a enfrentamientos más costosos en la península de Indochina. Examinen cómo el fantasma del comunismo en la vecina Indonesia influyó en los cálculos realizados por Estados Unidos.

Aunque Estados Unidos contaba con una fuerza aérea impresionante, su campaña aérea tuvo dificultades cuando se enfrentó a las fuerzas del Vietcong. Aquí se investigan los pormenores de la campaña aérea estadounidense a lo largo de la administración Johnson, así como el papel desempeñado por China y la URSS para ayudar a Vietnam del Norte a eludir la agresión estadounidense en los cielos.

Estados Unidos, aterrorizado ante la perspectiva de perder Vietnam del Sur en la lucha mundial contra el comunismo, se lanzó de cabeza a la guerra en 1965. ¿Cuáles fueron las fuerzas en juego -políticas, militares e incluso interpersonales- que condujeron a una decisión tan trascendental? ¿Y cómo planeaba Estados Unidos librar una guerra convencional en Vietnam?

Exploremos la vida de un soldado estadounidense típico en la Guerra de Vietnam, detallando sus actividades diarias y su ubicación dentro de la jerarquía militar. Entendamos cómo estos soldados soportaron feroces batallas y condiciones difíciles a lo largo de su despliegue estándar de 12 meses.

¿Cómo pensaban y vivían la guerra los soldados de combate vietnamitas del Norte y del Sur? Sigan a los reclutas militares vietnamitas desde su alistamiento inicial hasta el combate de guerrilla en los túneles de Vietnam del Sur y vean cómo operaban el VC y el ARVN a nivel granular.

Desde prendas de vestir hasta armas, ¿de qué tipo de herramientas disponían los soldados en Vietnam? ¿Difirieron el vietcong y Estados Unidos en el tipo de artilugios y tecnologías que dieron a sus soldados de combate? ¿Y cómo se las arreglaban los soldados de ambos bandos para alimentarse en las profundas y sinuosas selvas de Vietnam?

Entre 1966 y 1967 en Vietnam se produjeron intensos combates desde la zona desmilitarizada hasta la colina 875. Estados Unidos llevó a cabo operaciones a gran escala para combatir a las fuerzas norvietnamitas. Líderes como el presidente Johnson y el norvietnamita Le Duan mantuvieron posturas militares firmes, reflejando un intenso compromiso nacional con sus respectivas causas en la guerra.

¿Cómo se lucha y se gana una guerra asimétrica? ¿Y qué es exactamente una guerra asimétrica? La táctica: Conozcan las estrategias militares desplegadas por el ejército norvietnamita. Examinen en qué se diferenciaban de los planteamientos estadounidenses e investiguen cómo respondieron a ellas Estados Unidos y el Ejército de Vietnam del Norte.

Quizá una de las campañas con más consecuencias de toda la guerra de Vietnam fue la llamada Ofensiva del Tet en 1968. Sumérjanse en este extraordinario ataque comunista. ¿Qué ocurrió? ¿Quiénes participaron? ¿Hasta qué punto fracasó militarmente? ¿Y cómo cambió el curso de la guerra este asedio meticulosamente planeado y altamente coordinado?

El año 1968 fue difícil para los estadounidenses de a pie, no sólo por Vietnam. Analicen el tenso panorama político interno de Estados Unidos, con especial atención al Presidente Johnson. Exploren por qué fracasaron las negociaciones de paz para poner fin a la guerra de Vietnam. Y sumérjanse en las elecciones presidenciales de 1968.

Las décadas de 1960 y 1970 fueron social y culturalmente transformadoras. Exploren las formas en que la guerra de Vietnam puso de manifiesto las desigualdades raciales y de género en Estados Unidos, impulsando una serie de movimientos no solo por la igualdad de derechos sino también por la paz, y examinen cómo la presencia estadounidense en Vietnam alteró también allí el panorama social y cultural

La desaprobación de la guerra de Vietnam cuajó en un movimiento poderoso, aunque en última instancia difuso e incoherente. Pero, ¿quiénes eran las personalidades y los grupos que estaban detrás de la lucha? ¿Qué tipo de tácticas de protesta desplegaron los grupos antibelicistas más militantes? ¿Influyó un sentimiento antibelicista tan profundo en la escala y el alcance de la lucha?

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Estados Unidos siguió una nueva estrategia en Vietnam, con la esperanza de reformar el Sur desde dentro. Examinen la imperfecta pero constante democratización de Vietnam del Sur. Definan y evalúen la política de "vietnamización" de Richard Nixon. Y exploren los acontecimientos y las decisiones que condujeron al bombardeo de Camboya.

En 1970, Estados Unidos se encontraba en una posición difícil. Sin embargo, la victoria de Vietnam del Norte no era en absoluto inevitable. Evalúen la posición aliada en la guerra a principios de la década de 1970, desde la sorprendente fortaleza de Vietnam del Sur hasta la invasión de Camboya, y vean cómo los partidarios de la antiguerra atemperaron la participación de Estados Unidos.

Después de Camboya, la carga del combate recayó en la AVRN, mientras que la moral de las tropas estadounidenses alcanzó su punto más bajo. Reconstruyan la operación Lam Son 719 en Laos y la Ofensiva de Pascua. Analicen los problemas que afectaron a los soldados estadounidenses en Vietnam. Y sumérjanse en investigaciones de gran repercusión como Soldado de Invierno y los Papeles del Pentágono.

Henry Kissinger, como Consejero de Seguridad Nacional de Nixon, desempeñó un papel crucial en las negociaciones que condujeron a los Acuerdos de Paz de París de 1973, cuyo objetivo era poner fin a la implicación de Estados Unidos en Vietnam. A pesar de su intención de establecer la paz, los acuerdos no lograron evitar la caída de Vietnam del Sur en manos de las fuerzas comunistas en 1975.

Tras la guerra, ¿cuántos soldados murieron o desaparecieron en Vietnam? Investigue las consecuencias humanas del conflicto, desde los prisioneros de guerra hasta las bajas, evaluando la eficacia de los hospitales aliados y del EVN en el tratamiento de los soldados heridos, así como el trato dispensado a los prisioneros en los campos vietnamitas.

Tras la guerra de Vietnam, los veteranos estadounidenses se enfrentaron a una alienación inicial, pero poco a poco fueron ganando aceptación. En Vietnam, el Sur sufrió graves problemas económicos bajo el régimen comunista. Las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam se normalizaron a lo largo de las décadas, fomentando los lazos diplomáticos y la cooperación económica a finales del siglo XX.