내향적인 장학생 루비 벨은 엄청난 비밀을 목격하고 거만한 금수저 재벌 2세 제임스 보퍼트의 표적이 된다. 루비는 명문 학교 맥스턴 홀에서 평생의 소원인 옥스퍼드대 진학을 위해 열심히 노력한다. 하지만 루비의 완벽한 계획은 제임스의 등장으로 혼란에 빠지는데...

환영회를 망친 루비는 다가오는 기부 행사를 완벽히 진행하기 위해 최선을 다한다. 억지로 위원회에 참가하게 된 제임스가 놀라운 아이디어를 제시하고 칭찬까지 받자, 루비는 탐탁지 않아 한다. 두 사람 사이에 뜻밖의 설전이 오가고, 루비는 자신이 지나쳤음을 인정하게 되는데...

루비와 제임스는 런던의 보퍼트 매장에서 어느 때보다 가까워진다. 하지만 제임스의 부모님과 마주친 순간, 루비는 그곳이 자신과 어울리지 않는 세계임을 깨닫고 현실로 돌아온다. 다음 날, 루비와 제임스의 포스터가 내걸리자, 루비는 교내 최고의 화젯거리로 떠오른다. 루비는 제임스에게 모르는 사이로 돌아가자고 말하지만, 제임스는 그럴 생각이 전혀 없다.

시릴의 집에서 열린 파티 이후, 모든 것이 달라진다. 소문은 빠르게 퍼지고 제임스를 향한 루비의 감정은 요동친다. 아버지에게 압박받던 제임스는 자신이 완전히 다른 두 세계 사이에 끼어 있음을 깨닫는다. '영 보퍼트'의 새 라인업을 발표하는 날이 기부 행사와 겹치자, 제임스는 결단을 내리는데...

행복은 순식간에 절망이 된다. 성황리에 기부 행사를 마치고 추천서까지 받은 루비는 마침내 제임스와 가까워진다. 하지만 최악의 타이밍에 제임스의 아버지 모티머에게 둘 사이를 들키고 만다. 돌아간 집에서 분위기는 점점 험악해지고, 결국 모티머의 위험한 협박으로 루비의 미래가 위태로워진다. 제임스는 루비를 지키기 위해 상상할 수조차 없는 일을 해야만 한다.

마침내 때가 왔다. 옥스퍼드대 면접이 시작되자 루비의 꿈은 손에 잡힐 듯이 가까워진다. 하지만 옆방의 제임스가 자꾸 신경 쓰인다. 루비와 제임스는 서로 피하려 하지만, 이내 두 사람 사이의 긴장감이 폭발하고 마는데...