Os vikings

Fontes cristãs hostis demonizam os vikings; relatos muçulmanos os retratam como exóticos; e historiadores revisionistas recentes minimizam o impacto das incursões nórdicas. Achados arqueológicos, como sepultamentos de navios, tesouros de moedas e restos humanos, aliados ao estudo das sagas islandesas, enriquecem e equilibram nossa compreensão do papel da Escandinávia na história medieval.

A paisagem da Escandinávia moldou sua cultura. A arborização levou a comunidades pequenas e unidas, à habilidade no trabalho com madeira e à navegação como o principal meio de transporte de longa distância. Invernos rigorosos geraram habilidades em viagens em climas frios, uma cosmologia única e o surgimento de grandes salões onde nasceram as tradições de narração de histórias e hospitalidade.

As evidências físicas, interpretadas por especialistas, pintam um quadro convincente da Idade do Bronze na Escandinávia (2300-450 a.C.) Os ancestrais vikings comercializavam produtos do Ártico, âmbar e escravos em troca de cobre e estanho estrangeiros para produzir objetos de bronze impressionantes. As novas riquezas fomentaram vilas maiores lideradas por chefes.

A Escandinávia se alimentou do comércio com os celtas (450 - 50 a.C.) importando tecnologia aprimorada de carroças, navios e metalurgia. O contato com Roma (c. 50 a.C.-400 d.C.) enriqueceu as classes mais altas com prata fina, cerâmica e vidro. Mais ameaçadoramente, os escandinavos que retornavam do serviço militar romano trouxeram armas e armaduras avançadas.

Com o colapso do poder romano no Ocidente, povos escandinavos avançam: anglo-saxões na Inglaterra, francos na Gália, godos na Itália e Espanha, e dinamarqueses na Frísia. Os laços culturais eram estreitos e as lendas escandinavas celebraram figuras lendárias da Germânia Ocidental por séculos. Mas a cristianização e a mudança linguística transformaram esses imigrantes em alvos de ataques vikings.

A religião nórdica era central na vida escandinava. Um mito de criação falava de terras congeladas primordiais e árvores sagradas. O panteão reunia deuses da guerra (Odin), do céu (Thor) e da fertilidade (Frey e Freya). A vida após a morte em Valhala recompensava grandes feitos. O culto aos deuses e aos ancestrais unia comunidades e as separava da cristandade.

A sociedade viking, não urbanizada, expressava seu gênio visual em elaboradas esculturas em madeira e joias complexas, não na arquitetura. Deuses eram representados por estátuas cultuais e invocados por desenhos rúnicos mágicos. Sem escrita, grandes mitos e lendas eram transmitidos em salões por poetas, que tocavam harpa e criavam versos espontâneos, engenhosos e métricos.

A Epopeia de Beowulf (c. 675 - 725) e a Saga de Hrolf Kraki (c. Século XIII) remontam ao século VI, quando reis lendários da Dinamarca e da Suécia governavam em grandes salões e obtiveram grandes vitórias, embora sem os navios vikings dos séculos IX e X. Essas figuras foram modelos e inspirações para os reis do mar e governantes territoriais da Era Viking.

Sem os avanços na construção naval ocorridos nos séculos IX e X, o sucesso dos vikings nas invasões e no comércio teria sido impossível. As embarcações vikings evoluíram desde os primeiros barcos a remo até os grandes navios de carga e de guerra que transportavam os produtos e exércitos vikings mais longe e mais rápido do que qualquer outro no mundo medieval.

Espadas, arcos e flechas, dardos, lanças e machados compunham o arsenal viking, mas sua maior arma era a coesão da unidade. Treinados desde a juventude, eles eram especialistas em viagens de inverno e coleta de alimentos, construção de fortificações e ataque coordenado em formações avançadas como a "parede de escudos".

De 675 a 840, a atividade econômica e política do Ocidente foi retomada, impulsionada pelo aprimoramento da agricultura, pelo crescimento de cidades e mosteiros e pela renovação do comércio mediterrâneo. Mas foi a necessidade de escravos no mundo islâmico que levou os vikings a serem pioneiros na extensão desse comércio, a sudoeste da Espanha islâmica e a sudeste de Constantinopla e Bagdá.

O Império Carolíngio, que havia realmente conquistado os povos germânicos sob o comando de Carlos Magno, possuía força econômica e militar para desafiar os vikings. No entanto, a divisão em 843 e os conflitos civis entre os nobres enfraqueceram as defesas carolíngias, enquanto a prosperidade franca incentivava os ataques vikings.

Durante o século IX, os vikings atacaram o Império Carolíngio, cobrando tributos (Danegeld), rompendo rotas comerciais e esgotando cofres imperiais. Com o poder fragmentado, vassalos assumiram feudos e vikings fixaram bases fortificadas, enquanto o centro do comércio se deslocava do império enfraquecido para a Escandinávia.

Em 911, o rei franco Carlos, o Simples, enfrentou o rei do mar viking Hrolf e uma enorme frota viking a caminho de Paris. Sem dinheiro para oferecer como resgate, Carlos ofereceu a Hrolf as terras ao redor da cidade de Rouen. Os guerreiros de Hrolf, suas famílias e descendentes forjaram o poderoso estado feudal da Normandia, que mais tarde fundaria dois grandes reinos feudais.

Os vikings eram comerciantes na Inglaterra quando o primeiro ataque viking destruiu Lindisfarne em 793. Os ataques vikings atingiram o clímax com a devastação metódica do Grande Exército no sul da Inglaterra e nas Midlands de 865 a 878. Eles conquistaram três reinos ingleses, mas o quarto, liderado por Alfredo, o Grande, fortificou-se militar e fiscalmente, preservando sua independência.

Nos séculos IX e X, dinamarqueses se estabeleceram no norte da Inglaterra sob o domínio do Grande Exército, influenciando idioma, costumes e leis. Ao adotar o cristianismo e integrar-se como classe proprietária, abriram mão da identidade viking e, surpreendentemente, aceitaram pacificamente o domínio dos reis de Wessex em 954.

Entre 432 e 433, São Patrício levou o cristianismo romano à Irlanda, mas não o domínio de Roma. Na Era Viking, mosteiros prósperos coexistiam com clãs e chefes tribais. Os vikings invadiram esses centros, tomaram portos e rios, aliaram-se a líderes locais e transformaram a Irlanda em um importante centro de comércio de escravos voltado à Espanha muçulmana.

Em 917, os reis hiberno-nórdicos retomaram Dublin, seu interior e portos estratégicos, mas a diminuição da imigração impediu o controle total da Irlanda. Relações com irlandeses envolveram cooperação, casamentos e assimilação. A derrota nórdica em Tara pelo rei Mael Sechlainn, em 980, consolidou sua posição secundária na ilha.

A Islândia se encheu de colonos entre 870 e 930. Alguns buscavam alívio de uma Noruega superlotada, outros buscavam terras livres e outros desejavam se libertar do tirânico rei norueguês Harald Finehair. Nessa ilha remota e pouco habitável, logo abaixo do Círculo Polar Ártico, um experimento puramente escandinavo de autogoverno produziu uma sociedade notavelmente independente de fazendas livres.

O terreno acidentado da Islândia exigia igualitarismo. Os homens íam caçar, pescar e cuidar dos pastos, as mulheres administravam as casas, cuidavam dos acordos legais e até atuavam como chefes delegados. A lei era informal e a justiça "cara a cara", julgada por um membro de confiança da comunidade. Essas tradições persistiram por séculos, mesmo após o esgotamento da madeira e a agitação cívica.

OOs islandeses mantiveram vivas as memórias da Escandinávia, transmitindo contos dos deuses germânicos em poemas recitados, incluindo leis memorizadas. A partir do século X, a literatura se tornou mais elaborada, resultando nas grandes coleções de poesia, mitologia nórdica e sagas em prosa.

O clima assustador e a escassez de produtos comerciais comercializáveis impediram que a Groenlândia se tornasse um assentamento viável, enquanto os da Vinlândia fracassaram devido à hostilidade dos algonquinos e à distância da terra natal escandinava. O fascínio americano por essas viagens revela um sentimento que os islandeses teriam apreciado, um anseio de conexão com um passado antigo.

No século VIII, suecos aventureiros se instalaram nas florestas russas, adquirindo escravos para negociar com os khazares do Volga. Enfrentando corredeiras e povos saqueadores, adaptaram-se à nova terra, incorporando costumes locais. As cidades comerciais que fundaram se tornaram núcleos centrais dos futuros estados russos.

A mudança na atividade comercial sueca do Volga, no leste, para o Dneiper, no oeste, também foi uma mudança do mundo islâmico para uma civilização cristã bizantina que impressionou muito os suecos. Os russos tornaram-se aliados mercenários e parceiros comerciais dos imperadores em Constantinopla e importaram instituições imperiais para um reino russo incipiente.