La era de Benjamin Franklin

Comiencen su curso con una mirada a la autobiografía inacabada de Franklin, un libro en el que creó conscientemente un personaje para sí mismo como modelo a seguir. Aunque Franklin era mucho más de lo que mostraba en sus páginas, el estudio de la Autobiografía ofrece algunas ideas fundamentales sobre su vida, su visión del mundo y la época en que vivió.

En muchos sentidos, los Franklin eran una familia típica del siglo XVIII, extendida por todo el espacio (Nueva Inglaterra, las Indias Occidentales y Europa) y llena de comedia y tragedia, riqueza y pobreza. Aquí conocerán a sus padres y hermanos, conocerán la historia de su esposa y su primogénito, y acompañarán a Franklin en sus viajes a medida que su familia crecía.

Puede que asociemos a Franklin con Filadelfia, pero sus raíces se encuentran en Boston. Como descubrirán en esta conferencia, muchas de las virtudes que Franklin cultivaría a lo largo de su vida surgieron de los valores de los puritanos de Boston. Adéntrense en el Boston de la época para conocer a algunas de las personas y ser testigos de los acontecimientos que Franklin vivió en su juventud.

Desplacen su atención a la siguiente parada en el viaje vital de Franklin, la Ciudad del Amor Fraternal. En el siglo XVIII, Filadelfia no sólo era una de las ciudades más importantes de la América británica, sino también del Imperio Británico. Averigüen qué hizo que esta ciudad fuera tan importante y descubran cómo la ciudad dio forma a Franklin y cómo Franklin dio forma a la ciudad.

Si Filadelfia era una de las principales ciudades del Imperio Británico, Londres se estaba convirtiendo en la metrópoli del mundo occidental: la ciudad más grande de Europa, el centro financiero del Imperio Británico y el nexo del comercio mundial. Desde la bolsa real hasta los garitos de juego, conozcan esta gran ciudad y examinen algunos de los pasatiempos de Franklin.

El mundo experimentó una gran revolución en el siglo XVIII gracias a la imprenta. El aumento de la alfabetización, la difusión de ideas y la creación de comunidades a través de los océanos y las fronteras coloniales reconfiguraron el panorama intelectual mundial. Profundicen en la carrera de Franklin como impresor, donde estuvo en el centro de esta revolución.

Además de la revolución de la imprenta, el siglo XVIII vio cambiar los paradigmas científicos con el triunfo del conocimiento empírico. Franklin era un científico -o, como él lo habría llamado, un "filósofo natural"- y sus contribuciones científicas le habrían valido por sí solas un lugar en los libros de historia. Examinemos algunos de sus principales inventos e ideas.

Desvelemos las mayores contribuciones científicas de Franklin, que se produjeron en el campo de la electricidad. Como dijo uno de sus biógrafos, Franklin encontró la electricidad como una mera curiosidad, pero la dejó como una ciencia. Repasemos sus descubrimientos, experimentos y contribuciones más importantes, y reflexionemos sobre el legado perdurable de Franklin como científico.

Franklin vivió durante una gran época de racionalidad y cuestionamiento, pero también durante uno de los mayores resurgimientos religiosos de la historia mundial. Franklin fue amigo íntimo de George Whitefield, un famoso evangelista, y de David Hume, un poderoso escéptico. Descubran qué opinaba Franklin de estos movimientos intelectuales divergentes.

El siglo XVIII fue también la edad de oro de la sátira, que proporcionó una excelente manera de cuestionar la autoridad y desafiar la sabiduría recibida. Como se verá en esta conferencia, Franklin se codeaba con Swift, Defoe y Voltaire, y utilizaba personajes como Silence Dogood para hacer críticas mordaces de la sociedad.

Entre las habilidades menos conocidas de Franklin se encuentran sus dotes musicales, que hacían un uso eficaz de su mente racional y de su afán por comprender el mundo. Tras examinar el mundo de la música del siglo XVIII, el profesor Allison revela las proezas musicales de Franklin, incluida la invención de un nuevo instrumento musical.

A Franklin se le ha llamado de todo, desde "imán de nenas" a "donjuán de altos vuelos" o "el ligón fundador". Aunque estuvo casado de forma convencional y tuvo una familia, también mantuvo una serie de relaciones poco convencionales por todo el mundo. A continuación, se examinan las numerosas mujeres que formaron parte de la vida de Franklin y sus relaciones con ellas.

Franklin amaba la ciencia y las ideas, pero le disgustaba la controversia, una disposición que le hizo reacio a entrar en política. Es una de las mayores ironías de la historia que este político vacilante se convirtiera en una de las figuras políticas más importantes del mundo anglosajón. Analicen la entrada de Franklin en política y consideren su estilo como político.

Puede resultar extraño, pero Franklin sabía más sobre los nativos americanos que los historiadores modernos. Los iroqueses, los delaware y otros nativos eran importantes en su mundo y mantenían el equilibrio de poder en Norteamérica. Sean testigos de sus negociaciones con estos grupos y reflexionen sobre sus opiniones hacia los indios americanos.

Las actitudes de Franklin hacia la raza y la esclavitud cambiaron a lo largo de su dilatada vida. A lo largo de su vida tuvo cuatro esclavos, aunque llegó a despreciar esta institución por su contradicción con los valores de la Ilustración. Tras repasar la institución de la esclavitud en Estados Unidos, el profesor Allison recorre la vida de Franklin en su lucha contra la esclavitud.

Al igual que con la esclavitud, las actitudes de Franklin hacia el Imperio Británico también cambiaron a medida que el Parlamento luchaba por gobernar las lejanas colonias. Aquí repasaremos el papel de Franklin como agente estadounidense en Londres mientras aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias. Comenzó a oírse un constante tamborileo de guerra.

Continúen su estudio de las tensiones entre estadounidenses y británicos. Tras la Ley del Té y la Fiesta del Té de Boston, Franklin, en Londres, como agente de las colonias americanas, se esfuerza por remendar la relación y salvar el imperio, pero en 1775 la ruptura es inminente.

A los 70 años, Franklin desempeñó un papel fundamental en la declaración de independencia de Estados Unidos, la formación de un nuevo gobierno en Pensilvania y las incursiones diplomáticas a Canadá y Francia. Averiguen qué lecciones aprendió el reticente político que le ayudarían a navegar por el mundo completamente nuevo que se estaba creando a su alrededor.

El final del siglo XVIII fue una época de revolución política y filosófica, a medida que los valores de la Ilustración se extendían por Europa y América. Como aprenderán en esta conferencia, Franklin era el homólogo estadounidense de sus amigos David Hume y Voltaire, todos ellos viendo el mundo con razón y escepticismo.

En diciembre de 1776, con la independencia declarada y la Revolución Americana en marcha, Franklin viajó a París como embajador y fue recibido con gran aclamación. Viajen con él por Francia durante los nueve años siguientes y descubran cómo se adaptó a la política y la cultura francesas y cultivó una imagen de sí mismo como representante del Nuevo Mundo.

Aunque Franklin disfrutó en Francia, su misión principal era de complicada diplomacia: en primer lugar, conseguir que Francia se aliara militarmente con Estados Unidos; en segundo lugar, negociar con otras potencias europeas para que apoyaran la causa estadounidense; y, por último, negociar un tratado de paz con Gran Bretaña. Sean testigos de su estrategia para lograr estos fines.

Cuando regresó a América, esperaba pasar los años que le quedaban disfrutando de la vida como ciudadano privado, pero el deber público le llamaba una vez más. Aunque Estados Unidos había conseguido su independencia, aún quedaban muchos retos por superar, desde el pago de las deudas hasta la creación de un gobierno. Adéntrense en los debates y pruebas de una nueva nación.

En su Autobiografía, Franklin escribió un modelo de cómo ganarse amigos, pero como habrás descubierto, era mucho más complicado que el personaje que creó. Desde sus comienzos como despiadado hombre de negocios hasta su medio siglo de vida política, tuvo numerosos detractores e incluso enemigos.

Franklin vivió una vida extraordinaria, pero lo que es igual de extraordinario es su legado. ¿Por qué se le recuerda con tanto cariño cuando muchos de sus contemporáneos han caído en el olvido? En esta última conferencia, analizaremos por qué el legado de Franklin ha perdurado y examinaremos las muchas formas en que ha sido recordado por la posteridad.