Spione entdecken, dass die Rotchinesen eine "Weltuntergangsmaschine" gebaut haben, die in der Lage ist, die Erdoberfläche zu zerstören, und dass sie planen. In der Zwischenzeit befindet sich das Projekt Astra, eine bemannte US-Raumfahrt zur Venus, in den letzten Stunden vor dem Start, als es vom Militär übernommen wird und fast die Hälfte der männlichen Besatzung durch Frauen ersetzt wird.
