Antiguas civilizaciones de Norteamérica

Pirámides. Autopistas de última generación. Científicos, artistas e ingenieros productivos. Esto, y mucho más, era la antigua Norteamérica. Pero al no haber dejado constancia escrita y al no ser consideradas de valor por los conquistadores europeos muchos siglos después, estas sociedades parecían destinadas a seguir siendo un misterio. Ahora, por fin, podemos desvelar sus fascinantes verdades.

Las pruebas de ADN indican que toda la migración humana a Norteamérica se originó exclusivamente en Asia, con múltiples migraciones a través del estrecho de Bering. En toda Norteamérica se han descubierto antiguos asentamientos, tanto submarinos como terrestres. A pesar de los avances tecnológicos, los científicos siguen debatiendo la antigüedad exacta de estos lugares.

Exploren la primera cultura americana, identificada por la punta Clovis, una herramienta especializada en la caza de megafauna que se convirtió en la tecnología más extendida del paleomundo. Los Clovis poblaron América de costa a costa, desde Alaska hasta Sudamérica. Vean cómo algunos de los Clovis evolucionaron hasta convertirse en los últimos paleoindios, los Folsom.

Hace unos 10 000 años, la extinción de la megafauna provocó la diversificación regional de la cultura paleoindia. Algunos grupos adoptaron la caza y la recolección, mientras que otros formaron campamentos de pesca temporales. Los estudios de ADN revelan la existencia de un antiguo grupo sedentario que mantuvo a 350 generaciones gracias a la abundancia de recursos.

Hace unos 5000 años, diversas culturas norteamericanas desarrollaron la agricultura del maíz, los hogares permanentes, la religión, el arte, la alfarería, la cerámica, la metalurgia y la cestería. Un avance común entre estas culturas fue el aumento de los cementerios y la formalización de las prácticas funerarias.

Hace unos 3500 años, Poverty Point surgió en Norteamérica como una comunidad planificada que abarcaba más de 900 acres y albergaba entre 4000 y 5000 personas. Este yacimiento muestra una ingeniería avanzada, incluida una de las pirámides más antiguas de la Tierra, y prosperó durante 1000 años.

Las ruedas medicinales, formaciones de piedra parecidas a ruedas de carreta, varían en radios y tamaño. Difíciles de datar, algunas coinciden con los solsticios, pero la mayoría carecen de un significado astronómico claro. Es probable que su función y significado evolucionaran al mismo tiempo que las poblaciones que las construyeron.

Hace unos 3000 años, en Ohio, la cultura adena surgió como la primera civilización importante de la América antigua, unificando las tradiciones arcaicas. Conocidos por sus túmulos funerarios y sus creencias en la vida después de la muerte, los adena fueron posiblemente los primeros consumidores habituales de tabaco de Norteamérica.

Conozcan la cultura Hopewell, una civilización que prosperó durante más de 700 años. Verán cómo influyeron en todos los pueblos del este de Norteamérica con redes comerciales, una tradición artística y la práctica de enterrar a sus muertos más importantes en túmulos de tierra. Sus conocimientos de matemáticas y astronomía les permitieron construir enormes complejos de tierra en el actual Ohio.

Hace unos 1200 años, en el este de Norteamérica, las poblaciones agrupaban sus granjas y estructuras de vida tras murallas defensivas. Exploren la cultura de Misisipi y vean cómo introdujo un mayor uso del arco y la flecha junto con un gran cuerpo de arte, extensas redes de comercio e historias mitológicas de creación recordadas hoy a retazos por una multitud de naciones indígenas supervivientes.

Cahokia fue la mayor ciudad antigua de los actuales Estados Unidos y Canadá, con una extensión de más de 3000 acres y una población de unos 50 000 habitantes. Su estratificación social, sus túmulos funerarios, su sofisticado arte, sus leñeras para los acontecimientos celestes y sus sacrificios humanos rituales la convirtieron en un modelo cultural y arquitectónico regional.

Tras el declive de Cahokia, la civilización de Misisipi floreció en todo el este de Norteamérica, con comunidades de millones de personas que construían montículos piramidales y compartían la creencia en un mundo de tres niveles. Yacimientos clave como Spiro, Moundville y Etowah desaparecieron unos 100 años antes del contacto europeo.

En 1539, el español Hernando de Soto desembarcó siete barcos con 600 hombres y cientos de animales en la actual Florida. Sigan su infructuosa búsqueda de otro imperio inca o azteca y descubre cientos de ciudades de Misisipi, a través de las cuales sembró el terror durante tres años, saqueando, violando, desfigurando, asesinando y esclavizando a miles de nativos.

Descubran lo que la arqueología ha revelado sobre los antiguos pueblos de los desiertos del suroeste. Analicen la variedad de estrategias que utilizaron en función de su ubicación específica y cómo se desarrollaron en múltiples culturas distintas, pero no aisladas. Descubran por qué hoy en día reconocemos tres culturas principales y dos periféricas en la zona.

El desarrollo del maíz resistente a la sequía permitió a los pueblos del desierto asentarse de forma permanente, lo que dio lugar al surgimiento de las primeras culturas sedentarias en el suroeste americano. A medida que estas culturas evolucionaron, la importancia de las cestas creció porque eran el principal medio de almacenamiento portátil antes de que se inventara la cerámica.

A medida que los mogollones dependían más de la agricultura, el tamaño y la densidad de sus aldeas crecieron, con la más grande teniendo más de 100 casas de foso alrededor de kivas. Observen cómo, mientras las culturas vecinas experimentaban con diseños geométricos, los mogollones pintaban escenas sofisticadas de animales, humanos y criaturas sobrenaturales.

Conozca a los hohokam, un pueblo que creó bellas obras de arte, empleó la toma de decisiones cooperativa con un fuerte liderazgo centralizado y desarrolló una extensa arquitectura pública. Pero descubran por qué su verdadera fama fue la construcción de más de 700 millas de sofisticados canales de irrigación, segmentos de los cuales aún son visibles hoy en día.

La cultura dominante del suroeste era el Pueblo Ancestral. Durante los últimos 1300 años, sus asentamientos han mostrado un patrón de bloques de habitaciones similares a apartamentos, desde pequeñas granjas hasta ciudades con miles de habitantes. Examinen cómo tanto la arquitectura como la corta vida de los primeros pueblos reflejaban la realidad de la escasez de recursos de la zona.

El Cañón Chaco fue el centro de la arquitectura avanzada de la antigua Norteamérica, con 14 grandes casas y una intrincada red de carreteras y comercio. Sin embargo, persisten los misterios sobre sus dirigentes y las escasas pruebas de su vida cotidiana, lo que sugiere que pudo ser más un centro cultural que residencial.

Los antiguos pobladores del suroeste eran astrónomos expertos que incorporaban alineaciones astronómicas a su arquitectura. Descubrimientos clave como la Daga del Sol y el observatorio lunar de Chimney Rock, así como las Grandes Casas alineadas con las líneas máximas lunares, sugieren que el propósito del Cañón Chaco puede estar profundamente relacionado con las observaciones astronómicas.

A medida que profundicen en el suroeste antiguo, verán por qué las antiguas culturas agrícolas de la región no se extendieron a las zonas circundantes, donde la agricultura era innecesaria o imposible. En su lugar, los grupos cercanos llevaban una vida más nómada, basada en la caza y la recolección, y en una mínima agricultura ocasional. Con el tiempo, cada grupo desarrolló su propio arte.

Antes del contacto europeo, la costa del Pacífico, desde el sur de California hasta Alaska, albergaba densas poblaciones de complejas sociedades de cazadores-recolectores. Estas culturas presentaban estructuras sociales estratificadas, sistemas avanzados de comercio y distribución de recursos, sofisticados métodos de almacenamiento de alimentos y obras de arte diferenciadas.

Los pueblos de las Grandes Llanuras eran variados, con cazadores de bisontes en el oeste y agricultores en el este. Después de que los europeos introdujeran los caballos, las armas y las enfermedades, cada una de las cinco áreas culturales principales sufrió importantes transformaciones. Estos cambios contribuyeron a una percepción simplificada y generalizada de las culturas indígenas americanas.

La Confederación Iroquesa, formada por cinco (más tarde seis) tribus, estableció la Gran Liga de la Paz para resolver los conflictos internos. Esta primera democracia norteamericana estructuró un sofisticado sistema de gobierno, que influyó significativamente en la Constitución de Estados Unidos con sus principios democráticos y su estructura federalista.