A pré-história humana e as primeiras civilizações

Obtenha uma introdução aos temas do curso, incluindo a diversidade biológica e cultural humana emergente, bem como nossas semelhanças, a importância das mudanças climáticas e ambientais e a importância de ver a pré-história como uma história de pessoas e suas crenças, não apenas de sítios arqueológicos.

As evidências das origens humanas datam de 6 milhões a 3 milhões de anos atrás. Que mudanças anatômicas e comportamentais ocorreram entre os hominídeos ao longo dessa vasta extensão de tempo? Que formas fósseis definem os primeiros estágios da evolução humana?

Os primeiros hominídeos fabricantes de ferramentas surgiram entre 3 milhões e 2 milhões de anos atrás. Evidências das escavações de Louis e Mary Leakey no famoso desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, sugerem que o "Homo habilis", o primeiro fabricante de ferramentas, usava esses implementos de pedra como auxiliares na coleta e na procura de alimentos.

Até cerca de 730.000 anos atrás, o clima mundial parece ter sido bastante estável. Desde então, as mudanças climáticas, incluindo as eras glaciais, têm desempenhado um papel importante na evolução biológica e cultural humana, como podemos ver ao considerar as teorias de como os seres humanos se mudaram da África para a Ásia.

A Europa parece ter sido colonizada somente há cerca de 800.000 anos - a datação é controversa. Pesquisas arqueológicas indicam pessoas que levavam uma vida flexível e altamente móvel, mas com habilidades cognitivas e linguísticas que parecem não corresponder às dos humanos modernos.

Esta palestra esclarece muitos dos estereótipos enganosos sobre esses caçadores ágeis e eficientes que usavam ferramentas simples, mas versáteis, para se adaptarem de forma impressionante ao clima rigoroso da Europa e da Eurásia do final da Idade do Gelo.

Você aprenderá as evidências convincentes da biologia molecular que mostram que as origens do "Homo sapiens sapiens", os humanos modernos, estão na África tropical há mais de 100.000 anos.

A disseminação dos humanos modernos da África para outras partes do mundo é um dos grandes dramas da pré-história. Por que isso ocorreu e como o Deserto do Saara desempenhou um papel fundamental nesse processo?

Os humanos modernos, que chamamos de Cro-Magnons, começaram a colonizar a Europa há 45.000 anos. Qual era a vantagem crucial deles sobre os neandertais e outros povos mais arcaicos? Como os Cro-Magnons uniram os mundos material e espiritual de uma forma nunca antes vista?

Quais são as principais características da arte móvel e rupestre de Cro-Magnon? Como podemos avaliar as várias teorias que foram apresentadas para explicar o que isso significa? Como as sociedades exclusivas de caçadores de animais de grande porte do final da Idade do Gelo lidaram com seu ambiente excepcionalmente severo?

Como e quando as Américas foram colonizadas pela primeira vez é uma das questões mais controversas em todo o campo da pré-história. Esta palestra apresenta as questões básicas e descreve as duas principais hipóteses concorrentes e as evidências relevantes.

As sociedades de caçadores-coletores começaram a florescer na América do Norte há cerca de 14.000 anos. Elas diferiam entre as regiões, desde as florestas orientais mais densamente povoadas até as planícies e o oeste mais seco, mas todas tinham crenças elaboradas refletidas na arte, nos costumes de sepultamento e nos objetos cerimoniais.

Que grandes mudanças climáticas ocorreram após o fim da Era Glacial, há cerca de 10.000 anos? Como uma enorme liberação de água de derretimento glacial no Canadá afetou o clima a milhares de quilômetros de distância, no Oriente Próximo, de forma tão profunda que pode ter desencadeado o desenvolvimento da agricultura?

O que as escavações dos primeiros assentamentos agrícolas em Abu Hureyra, na Síria, e em Jericó, na Jordânia, nos dizem sobre como ocorreu a mudança da caça e da coleta para o pastoreio e a agricultura?

Quais são as principais teorias sobre o início da agricultura? Por que as consequências da agricultura são mais interessantes do que suas origens? Como os vestígios das primeiras sociedades agrícolas no sudoeste da Ásia e no Vale do Nilo nos ajudam a rastrear esses efeitos?

A Europa era um lugar pouco habitado até que os agricultores começaram a se espalhar rapidamente de sudeste a noroeste, a partir de cerca de 7.000 a.C. A formação repentina do Mar Negro pela elevação das águas do Mediterrâneo poderia ter sido o gatilho para essa difusão?

O arroz tem sido cultivado no Vale do Yangtze, no sul da China, desde antes de 7.000 a.C., e o cultivo de painço no Vale do Huangho, no norte, cerca de um milênio depois. No entanto, as muitas ilhas distantes da Ásia não puderam ser colonizadas até que as culturas de raízes, como o taro e o inhame, fossem domesticadas.

A história de como os pesquisadores rastrearam o milho doméstico ou milho até seu ancestral selvagem mesoamericano (uma grama chamada teosinto) é uma das grandes histórias de detetive da pré-história. Espalhando-se tanto para o norte quanto para o sul, o cultivo do milho e de culturas associadas, como o feijão, transformaria a paisagem das duas Américas.

As primeiras civilizações do mundo surgiram no sudoeste da Ásia há cerca de 5.000 anos. O que caracteriza uma "civilização" e o que todas as civilizações pré-industriais têm em comum? Quais são as teorias que explicam a expansão das civilizações?

Evoluindo a partir de sociedades agrícolas inovadoras que usavam a irrigação para cultivar alimentos entre os rios Tigre e Eufrates, as pequenas cidades-estado concorrentes da Suméria estavam se envolvendo em comércio de longa distância por volta de 4000 a.C. e depois se tornaram parte de uma iniciativa para formar impérios muito maiores.

A longa, fértil e verdejante faixa do Vale do Nilo é o cenário dessa que é a mais famosa e extravagante das civilizações antigas. Começando, assim como a Suméria, em uma série de reinos menores ao longo do rio, o "Antigo Reino" do Egito, que construiu pirâmides, floresceu até 2180 a.C.

Como Mentuhotep, o governante politicamente talentoso que restaurou o Reino Médio, redefiniu seu próprio papel como faraó para conseguir isso? Como o Novo Reino de Ramsés II e companhia o redefiniram à medida que o poder militar e imperial egípcio crescia?

Ao viajar para o norte, atravessando o Mediterrâneo oriental a partir do Egito, encontramos a civilização minoica de Creta, cujo local era o Palácio de Minos em Knossos, naquela ilha. O que fez com que as crenças religiosas no coração da civilização minoica fossem tão diferentes daquelas encontradas em outros estados primitivos?

Entre os pontos altos dessa palestra está a discussão sobre o notável naufrágio de Uluburun, uma incrível descoberta de 1984 na costa da Turquia, que contém uma rica carga proveniente de nove regiões e nos oferece uma excelente janela para o florescente mundo do comércio internacional por volta de 1300 a.C.