1984. L'URSS lance son sous-marin révolutionnaire, « Octobre Rouge ». Armé d'ogives nucléaires et indétectables, c'est l'arme absolue. Sorti des eaux territoriales, son capitaine Markus Ramius, l'as de la marine soviétique, met le cap sur l'Amérique. Les flottes soviétiques et américaines, ignorant ses véritables intentions, se lancent à sa poursuite.
