ร่างทรงจิตป่วน

เมื่อกรมตำรวจซานตาบาร์บารามาถึงทางตันในคดีลักพาตัวคนดัง พวกเขาลังเลแต่ก็จ้างชอว์น สเปนเซอร์ นักสืบร่างทรงคนใหม่ล่าสุดเพื่อไขคดีนี้

ตัวเก็งชนะการแข่งสะกดศัพท์ระดับภูมิภาคของปีนี้หมดสติไปในสภาพแวดล้อมที่ลึกลับระหว่างสะกดคำศัพท์ ในขณะที่ชอว์นและกัสสืบสวนอยู่ พิธีกรก็พลัดตกจากราวกั้นเสียชีวิต แลสซิเตอร์คิดว่าเป็นอุบัติเหตุอย่างชัดเจน แต่ชอว์นมั่นใจว่าเป็นการฆาตกรรม

ลูกชายของอัยการสูงสุดกำลังจะแต่งงานสุดสัปดาห์นี้และมีคนขโมยแหวนหมั้นโบราณมูลค่าห้าล้านดอลลาร์จากตู้นิรภัยของโรงแรม แลสซิเตอร์อยากสืบเรื่องนี้ให้ถูกต้องตามหลักการ แต่หลังจากฌอนใช้กลโกงจนได้รับคำเชิญไปงานเลี้ยงของเจ้าบ่าวและเจ้าสาวแล้ว เขาก็ “คาดการณ์” ได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นฝีมือของคนใน

ภรรยาม่ายของโจรปล้นธนาคารชื่อดังเข้ามาขอความช่วยเหลือจากฌอนและกัส เพราะโจรที่ปล้นธนาคารร่วมกับสามีเพิ่งออกจากคุกและกำลังไล่ล่าเธอโดยคิดว่าเธอรู้ที่ซ่อนเงิน เธอจึงอยากให้ฌอนช่วยสื่อสารกับวิญญาณของสามีเพื่อหาเงินให้เจอก่อนที่โจรจะเจอเธอ

เมื่อชอว์นเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าการฆ่าตัวตายที่จริงแล้วเป็นการฆาตกรรม ก็เก็บข้อมูลคดีไว้คนเดียว โดยยืนยันว่าได้รับข้อมูลจากพยานเพียงผู้เดียวคือแมวของผู้เคราะห์ร้าย ไม่นานก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าการฆ่าตัวตายต่อเนื่องเมื่อไม่นานมานี้ ที่จริงแล้วอาจเป็นฆาตกรรมทั้งหมด และชอว์นจะต้อง “เข้าทรงวิญญาณ” แมวและจับฆาตกรก่อนที่ฆาตกรจะลงมืออีกครั้ง

งานระดมทุนของสมาคมช่วยเหลือตำรวจวันนี้ แลสซิเตอร์ดูแลการแสดงจำลองฉากสงครามกลางเมืองที่โด่งดัง แต่ระหว่างการซักซ้อมเกิดมีคนเสียชีวิตขึ้นมาจริงๆ ชอว์นกับกัสเข้าร่วมกองทหารเพื่อค้นหาความจริง นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุแต่เป็นฆาตกรรม

ชายคนหนึ่งมาหาฌอนและกัสเพื่อแจ้งปัญหาใหญ่ เขาถูกผีตนหนึ่งตามหลอกหลอนและอยากฆ่าเขา ฌอนรับทำคดีนี้ เขามั่นใจว่าจะไขคดีได้อย่างรวดเร็วเพราะผีไม่มีอยู่จริง แต่พบสืบสวนต่อไป พวกเขาได้รู้ว่าอาจจะรับมือกับอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้นไปอีก

วัยรุ่นหายตัวไป และด้วยความปลาบปลื้มของกัส เขากับชอว์นจะได้ใช้เวลาสุดสัปดาห์ที่จุดสุดท้ายที่คนเห็นวัยรุ่นคนนี้ งานชุมนุมหนังสือการ์ตูนซานตาบาร์บารา เพื่อสืบเรื่องการหายตัวไป เพื่อเข้าไปยังงานที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงแล้ว ชอว์นกับกัสกลายมาเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของจอร์จ ทาเกอิ และไม่นานก็พบว่าวัยรุ่นที่หายตัวไปมีตัวตนลับๆ ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาถูกลักพาตัวไป

เมื่อร้อยเอกคอนเนอร์ส หัวหน้าเก่าของเฮนรี่ซึ่งขณะนี้เป็นโรคอัลไซเมอร์ขั้นต้นรู้ว่าตนเองคลี่คลายคดีไป แต่ไม่สามารถจำคดีนั้นได้ เขาก็มาขอความช่วยเหลือจากชอว์น

เมื่อแลสซิเตอร์ที่เมามายและซึมเศร้าสารภาพกับชอว์นว่าตนสงสัยการตาย “ด้วยสาเหตุธรรมชาติ” ของนักดาราศาสตร์คนหนึ่ง ชอว์นก็ออกเดินทางเพื่อพิสูจน์ว่านักสืบผู้นี้เป็นฝ่ายถูกเพื่อเสริมสร้างกำลังใจให้เขา

แลสซิเตอร์เล่นสนุกโดยให้ชอว์นทำคดีที่มีผู้ชายเปลือยโผล่มาในสถานีตำรวจและอ้างว่าถูกมนุษย์ต่างดาวลักพาตัว แต่ไม่นานนักการสืบสวนของชอว์นก็พาเขาเข้าสู่จักรวาลที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นอีก คือการนัดเดตด่วน

เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งนอนกับนักพยากรณ์อากาศท้องถิ่นที่ใครๆ ก็รัก แต่กลับตื่นมาพบว่าเขาเสียชีวิต เธอจึงถูกดำเนินคดีข้อหาฆาตกรรม ชอว์นหาทางเข้าไปทำคดีนี้โดยเป็นที่ปรึกษาให้กับฝ่ายจำเลย

ก่อนที่สำนักงานไซค์จะสามารถสืบสวนการหายตัวไปของนักเทนนิสดาวรุ่งมาแรงคนหนึ่ง ชอว์นต้องให้กัสกลับมาจากการลาพักก่อน และไม่นานพวกเขาก็พบว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น

บิล ปีเตอร์สันเพื่อนเก่าของเฮนรี่ปฏิเสธจะโทรแจ้งตำรวจหลังจากที่ลูกชายจอมเหลวไหลขโมยของเขาและหายตัวไป ทำให้เฮนรี่ต้องจำใจขอความช่วยเหลือจากที่สุดท้ายเขาคิดจะไปเหยียบ สำนักงานไซค์

ฌอนกับกัสต้องมายุ่งเกี่ยวกับตำนานเมืองในชีวิตจริง เมื่อพวกเขาสืบสวนการตายอย่างน่าสงสัยเหมือนในนิทาน ผู้หญิงที่ต้องพบจุดจบในสถาบันทางจิตสุดหลอน